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米德爾頓夫人的母親詹寧斯太太是個上了年紀的女人，性情和悅，體態肥胖。她嘮嘮叨叨地說個不停，看樣子很開心，也相當粗俗。她很能說笑話，自己也跟著哈哈大笑。到晚飯結束時，她已經情人長、情人短地說了不少俏皮話。她希望小姐們沒把自己的心上人留在蘇塞克斯，還假裝看見她們羞紅了臉，也不管是否真有其事。瑪麗安為姐姐抱不平，感到十分惱火。她將目光轉向埃麗諾，想看看她如何忍受這番攻擊，誰想埃麗諾看見妹妹那副一本正經的神氣，比聽到詹寧斯太太那陳腐不堪的戲謔還感覺痛苦。

從風度上看，客人布蘭登上校似乎並不適合做約翰爵士的朋友，就如同米德爾頓夫人不適合做他的妻子、詹寧斯太太不適合做米德爾頓夫人的母親一樣。他沉默嚴肅，不過外貌倒不令人討厭，儘管瑪麗安和瑪格麗特認為他一定是個老光棍，因為他已經過了三十五歲。雖說他的面孔不算漂亮，卻顯得神情明善，頗有紳士氣派。

這夥人中，哪一位也沒有任何與達什伍德母女志趣相投之處。不過，米德爾頓夫人過於陰沉，讓人反感至極，相形之下，嚴肅的布蘭登上校、興高采烈的約翰爵士及其岳母，倒還有趣一些。米德爾頓夫人好像只是飯後見她四個孩子吵吵嚷嚷地跑進來，興致才高起來。這些孩子把她拖來拖去，扯她的衣服，於是，大夥除了談論他們，別的話題全部停止。

到了晚上，人們發現瑪麗安很有音樂才能，便邀請她當場表演。鋼琴開啟了，大家都準備陶醉一番，瑪麗安的歌喉非常優美，在眾人的要求下，她演唱了樂譜裡最動聽的幾首歌曲。這些樂譜都是米德爾頓夫人出嫁時帶來的，後來放在鋼琴上可能一直沒有挪動過，因為米德爾頓夫人為了慶賀她的婚姻大事，便放棄了音樂。不過，照她母親的話說，她彈得好極了；照她自己的話說，她非常喜愛音樂。

瑪麗安的演唱受到熱烈歡迎。每演唱完一支歌曲，約翰爵士便高聲讚歎，而在表演的過程中，他又和人高聲交談。米德爾頓夫人一次次地叫他安靜，不知道他聽歌曲怎麼能有哪怕是片刻的分心，而她自己卻要求瑪麗安演唱一支剛剛唱完的歌曲。賓主之間，唯獨布蘭登上校沒有聽得欣喜若狂。上校只是懷有敬意地聽著；瑪麗安當時對他也深表尊敬，因為其他人表現出來的庸俗趣味，理所當然地失去了她的敬意。上校對音樂的愛好雖然沒有達到著迷的程度，沒有與她自己等同，但是與其他人的麻木不仁相對照，卻顯得十分難能可貴。瑪麗安非常通情達理地認為，一個三十五歲的男人可能早已失去了感情的敏銳性和對歡樂的強烈感受。她完全可以理解上校的老成持重，這是人類所必需的。

第八章

詹寧斯太太是個寡婦，丈夫臨死時給她留下一大筆遺產。她只有兩個女兒，已親眼看著她們嫁給了體面人家，於是現今閒著無事可做，只好給人家說親。她撮合起這種事情，只要力所能及，總是熱情滿懷，勁頭十足，只要是她認識的青年人，從不錯過一次說媒拉縴的機會。她的嗅覺異常靈敏，善於發現兒女私情，而且專愛暗示誰家小姐迷住了某某公子，逗得人家滿臉通紅，心裡飄飄然。她憑藉這雙慧眼，剛到巴頓不久，便斷然宣佈：布蘭登上校一心愛上了瑪麗安．達什伍德。頭天晚上在一起時，從他聚精會神聽她唱歌的那副神情看，她就頗為懷疑情況如此。後來米德爾頓夫婦到鄉舍回訪時，他又一次全神貫注地聽她唱歌，事情便確定無疑了，事情肯定加此。她有百分之百的