第25部分(第2/4 頁)

‘我親愛的考特蘭，你哪一份也別用，無論如何要建座鄉舍。’我想事情就是這麼個結局。

有些人認為鄉舍地方小，條件差，這就大錯特錯啦。上個月，我住在我的朋友愛略特家裡，就在達特福德附近。愛略特夫人想舉行一次舞會。‘可是怎麼辦呢？’她說。‘我親愛的費拉斯，請你告訴我該怎麼辦呀。這座鄉舍裡沒有一個房間能容得下十對舞伴，晚飯又在哪裡吃？’我倒馬上發現這沒有什麼難處，於是便說：‘我親愛的愛略特夫人，你不用犯難。餐廳能寬寬裕裕地容得下十八對舞伴；牌桌可以擺在客廳裡；書房可以用來吃茶點；晚飯就在會客室裡吃。’愛略特夫人聽了這個意見非常高興。我們量了一下餐廳，發現恰好能容納十八對舞伴，事情完全按照我的設想作了安排。所以嘛，你瞧，只要人們知道如何籌劃，住在鄉舍裡同住在最寬敞的住宅裡一樣，什麼舒適條件都能享受得到。”

埃麗諾對此一概表示同意，她認為她犯不著去據理反駁，羅伯特不配受到這樣的抬舉。

約翰．達什伍德同他大妹妹一樣不喜愛音樂，因而思想也在隨意開小差。他晚會期間想到一個主意，回到家裡說給妻子聽，徵求她的同意。鑑於丹尼森太太誤以為他妹妹在他家裡作客，他應該趁詹寧斯太太出去忙碌的時候，確實請她們來家作客。花銷微乎其微，也不會帶來什麼不便；他是個很有良心的人，為了徹底履行他對先父的諾言，完全有必要關照她們。範妮聽到這個建議，不禁大吃一驚。

“我真不知道，”她說，“你這樣做怎麼能不使米德爾頓夫人難堪，因為她們天天都跟她呆在一起。不然的話，我也會很樂意這麼辦的。你知道，我總是願意盡力關照她們，正像我今天晚上帶她們出去所表明的那樣。不過，她們是米德爾頓夫人的客人，我怎麼能把她們從她身邊搶走呢？”

她丈夫看不出她的反對意見有什麼說服力，不過對她還是十分謙恭。“她們已經在康迪特街住了一個星期，再到我們這樣的近親家住上同樣的天數，米德爾頓夫人不會不高興的。”

範妮停頓了一會兒，然後又重新打起精神，說：

“親愛的，要是辦得到的話，我一定誠心誠意地請她們來。可是，我心裡剛剛打定主意，想讓兩位斯蒂爾小姐來住幾天。她們是規規矩矩的好姑娘。再說她們的舅舅待愛德華那麼好，我覺得也該款待款待她們。你知道，我們可以改年再請你妹妹來。而斯蒂爾姐妹倆可能不會再進城了。你一定會喜歡她們的。其實，你知道，你已經非常喜歡她們了，我母親也很喜歡她們，而且哈里又那樣特別喜愛她們。”

達什伍德先生被說服了。他覺得有必要馬上邀請兩位斯蒂爾小姐，而改年再邀請他妹妹的決定則使他的良心得到了安慰。不過在這同時，他又暗中懷疑：再過一年就沒有必要去邀請她們進城了，因為到那時候埃麗諾已經成了布蘭登上校的夫人，瑪麗安成了他們的座上客。

達什伍德夫人為自己避開了這場麻煩而感到欣喜，她還為自己的急中生智感到自豪。第二天早晨，她給露西寫信，要求她和她姐姐在米德爾頓夫人肯放手的時候，馬上來哈利街住上幾天。這理所當然地使露西感到十分高興。達什伍德夫人似乎在親自為她操心，真是急她所急，想她所想！能有這樣的機會同愛德華及其家人呆在一起，這對她比什麼事情都至關緊要，這樣的邀請比什麼都使她感到心滿意足！這真是一件叫她感激不盡、急不可待的大好事。卻說她在米德爾頓夫人家作客本來並沒有明確的期限，現在卻突然發現，她早就打算住上兩天就走似的。

露西收到信不過十分鐘，就拿來給埃麗諾看。看完後，埃麗諾第一次感到露西還真有幾分希望。才相識這麼幾天，就得到如此異乎尋常的厚愛。這似乎表明：對她的這番好意並非完全起源於對她自己的