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上照片上的諾埃莉非常小，也還不到一歲。但她的淡黃色頭髮和深藍色的眼睛使人一眼就能認出來。

“這和現在長大的諾埃莉幾乎一模一樣。”諾埃拉高興地叫起來。

“這也非常象你！”雷文先生說。

諾埃拉笑了笑把照片還給他。然後說：“很抱歉，沒有什麼能招待你……我想……我們什麼都沒有。”

沉默了一會兒，他說：“你怎麼落得這個地步？”

諾埃拉用雙手做了一個顯出絕望的手勢。

“我母親一死我父親的年金就沒有了，”她說，“你可以看到，這房子裡再沒什麼東西……可以賣了。” “

她坦然地說，因為這是很明顯的，不知為什麼她一點也不感到尷尬。

這時一個念頭在她頭腦中一閃：如果諾埃莉能得到她哥哥的幫助，她一定也會樂於幫助自己的。

出乎意料，雷文先生站起來走過去望著雜亂無章的花園。

“誰和你住在一起？”他問，並沒轉過身來。

“我的老奶媽和我父親的一個馬伕。自從我父親退役買了這所房子後，他們就住在這裡。”

“那你在周圍的鄰居中一定有朋友？”他問。

“這周圍人很少，而且他們生活也不富裕。”當她說這話時，她覺得請求鄰居的幫助是非常不體面的。自從她母親去世後，鄰居們和她很少來往。他們大多也上了年紀，並且如果有，家裡的人也都遷往倫敦或其它地方，哪兒都比伍斯特郡的這個偏僻地方有意思些。鄰居們當然也沒有邀請過她，並且由於她過去膽怯，自尊心過重，所以她也不願去找他們尋求幫助。

雷文先生轉過身，回到他的椅子前坐下來。

“你還沒有告訴我你的姓呢？”他說。

“真不好意思，我早應自我介紹一下，我叫諾埃拉·沃克菲爾德。”

“聽我說，沃克菲爾德小姐，”雷文先生說，“因為我想這會對你有好處。”

他說的很慢，好象他在尋找適當時字眼兒和考慮應說什麼。

諾埃拉睜大眼望著他。她有一種預感，覺得他對她說的話很重要，但她想象不出他要說什麼。

“兩個月前，”雷文先生開始說，“我去見我的表弟羅紋絲黛爾伯爵。我帶著一項發明計劃，我想或許他會感興趣。”

“發明？”諾埃拉叫起來。

“一種新的望遠鏡，我想這種望遠鏡比現在海軍中使用的任何一種望遠鏡都先進，並且我堅信，如果投放市場，會撈一大筆錢的。”

“那太有趣了。”諾埃拉附和著。

“我消求我的表弟資助我，”雷文先生接著說，“但不必說了，他對這事兒不特別熱情。”

“為什麼？”諾埃拉問。

“因為他象他父親一樣刻薄而又難以對付。”雷文先生尖刻地說。

“我母親認為卡羅蘭表姨的丈夫是非常專橫和嚇人的，”諾埃拉說，“諾埃莉的哥哥也這樣，真太可悲了。”

“許多人說他很可怕，”雷文先生說，“我卻認為很吝嗇。”

“因為他拒絕資助你的發明？”

“我有一個朋友，他是這方面的專家，”雷文先生說，“他認為這種望遠鏡是一種很大的發明，這比現在使用中的要先進得多。”

諾埃拉不知道這些會與諾埃莉有什麼關係。

這時，好象他知道她在想什麼，就說：“經過激烈的爭論之後，伯爵說如果我能生產一種能看得更遠的望遠鏡，那我就應能找到他的妹妹。在他讀他妹妹給他父親的信以前，他也一直沒有聽到過他妹妹的訊息。”

“噢！現在我明白了！”諾埃拉說，“那你真太聰明瞭，能找到這兒。”