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“大人，您，您這是……”

苗老漢看著陳雲州一行突然去而復返，臉上還帶著火氣的樣子，不由有些不安，連忙討好地衝陳雲州笑了笑。

陳雲州不搭理他，一言不發地走進了苗家，撩起袍子端坐在堂屋前，冷眼看著苗老漢。

苗老漢嚥了咽口水，乾瘦的背脊彎成了一張弓，不停地賠笑：“大人，是草民招待不周，請大人見諒。”

說著向他婆娘使了個顏色。

眼神汙濁臉皮幹得跟菊花似的苗老太太趕緊跑回了屋，不一會兒跑出來，塞了一團帕子包著的東西給苗老漢。

苗老漢聳著肩，臉上掛著諂媚的笑，上前將那帕子塞到陳雲州手裡，嘴裡小聲說：“招待不周，請大人喝茶，大人莫怪！”

陳雲州捏著手帕裡硬邦邦的，便猜到了是什麼。

他差點氣笑了，這苗老漢啥意思，以為他特意回來吃拿卡要？他可是生在紅旗下，長在春風裡的黨員，祖上八代都沒幹過這種搜刮平民老百姓的事，傳出去他還要不要做人了？

可看著苗老漢眼底那濃濃的不捨，還有抖個不停的手，陳雲州湧到腦門的那股火氣忽地一下就滅了。

當著眾人的面，陳雲州直接將帕子塞回了老漢手裡，冷哼：“你當本官是什麼人？”

苗老漢訥訥地張了張嘴，苦兮兮地說：“大人，草民，草民家裡就只有這麼點，您，求求您……”

柯九看著陳雲州越來越黑的臉，連忙打斷了他的作死：“閉嘴，我家大人清正廉潔，你趕緊把東西收起來。”

苗老漢可能還是覺得他們在做樣子，手顫抖著握住手帕，想縮回去又不敢。

柯九無語極了，直奔主題：“苗老漢，你們是不是打算將苗阿芳嫁給鎮上的黃員外？苗阿芳不願意，所以離家出走了？”

苗老漢驚訝地張大了嘴，猶豫片刻，趕緊跪下：“大人饒命，大人饒命，草民不是有意隱瞞，草民，只是這事有關小女名聲，所以才沒提。”

都打算把女兒嫁給一個比自己年紀還大的糟老頭子，就別扯什麼名聲不名聲的了。

柯九皺眉說：“所以你們承認，苗阿芳是不滿意這門婚事，自己離家出走的？”

苗老漢苦澀地搖了搖頭：“大人，不是這樣的。我們是答應了黃員外，但這事……哎，草民也是迫不得已……”

原來是苗家老三，也就是苗老漢的小兒子不知什麼時候染上了賭癮，跑去賭坊賭錢，欠了一屁.股的債，債主威脅，要是還不上錢就要砍了苗老三的手。

苗家肯定不願意讓兒子斷掉一隻手，所以四處籌錢，但他欠的實在是太多，家裡東拼西湊都不夠。就在這時，黃員外表示，他媳婦兒死了，打算續絃，若苗家願意將苗阿芳嫁給他，他不但幫苗老三還了這筆錢，而且還會給苗家二十兩銀子作為聘禮。

苗家沒辦法，只得同意。

柯九在衙門見多了各種齷齪勾當，一聽就明白是怎麼回事：“這是黃員外設的局吧。”

苗老漢苦笑：“就算是局又怎麼樣，草民沒有證據，那黃員外有錢有勢，只是對不住阿芳。這孩子不聽話，去年張家來提親，草民就想答應的，她硬是不同意。那麼多提親的，一個都沒看上，若去年就嫁了人，哪有這些禍事。”

陳雲州沒理他這狀似懺悔的話，眯眼問道：“因為這門婚事苗阿芳一直跟你們慪氣，所以她早上沒起床，不見人，你們也沒管？”

苗老漢懊惱地捶了捶胸：“是草民疏忽。她那幾天一直在跟家裡置氣，天天將自己關在屋子裡不肯出來，吃個飯都要三催四請的。草民以為她這是還在跟家裡慪氣，所以就沒管她，哪曉得她竟不見了。”

陳雲州明白苗老漢為何會在三天後才到官府報官