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「姑母寬心，被侯夫人說上兩句又不會掉塊肉，姑父赴京任職乃是大事，大理寺不是尋常人輕易能進的，姑父有才華，不應被埋沒在揚州城裡。此事等哥哥回來後會再想法子。」

穆彩棠沒有將侄女的話放在心上，她知曉侄子人脈廣，可是有些事，並非認識人便可做到。罷了，許是夫君和京城沒有緣分。

三日後，湘聚齋二樓。

穆清靈提前半個時辰到了酒樓，不到半盞茶的時間，吳大兄弟也來了。

穆清靈收起手中把玩的聚骨扇，抱拳行禮：「吳兄來得好早！」

裴明昭的目光落在穆小公子修長的手上，皎白的象牙扇柄在蔥白細指的映襯下，都暗淡了幾分。

「洪府距離此間酒館較近。」

穆清靈正在為吳兄斟酒的手臂微微一頓，試探問道：「吳兄與洪少爺是舊識？」

裴明昭平日裡不喜飲酒，只不過眼下託舉著青柚酒盞的少年身上隱有甜甜的梨花香。這香氣似是摻進酒中，讓杯中醇酒都透出股淡淡的香甜。

他接過穆小公子遞來的酒盞飲下，平靜道：「家父與洪知府算是舊識。」

穆清靈露出恍然大悟的神情，展顏一笑：「不知吳兄今日喚我前來，是有何事？」

「我想買鹽引，不知穆公子是否能幫上忙？」

「此事吳兄前幾日在商會中也瞧見了，我當著各位商戶的面承諾絕不碰鹽事。」

「穆小弟將督鹽院的鵬少卿引見給我即可。」

穆清靈沒有接話，心想此人明明認識洪知府，卻不走這條明線，反而要透過她這個商賈勾搭上鵬少卿，究其原因，就是為了讓鵬少卿對他的身份不起疑心。

不過自己一旦應下了，就等於同鵬家結下了樑子。

鵬少卿的父親鵬靖元，可是榮親王忠心耿耿的爪牙，手握兵權的揚州總督度啊！

這個生意，橫豎瞧上去都不太划算！

想透徹後，穆清靈臉上的笑容帶了幾分客套，為難道：「此事小弟怕是愛莫能助，吳兄不妨去尋餘鐵嘴，我聽聞他最近同鵬少卿打得火熱。」

裴明昭遭到回絕後淡淡一些：「我聽聞穆小兄弟善於為珍寶估價？所估寶物，分毫不差？」

「年幼時，我曾幫父親打理過萬寶齋，確是接觸一些珍寶，至於在估價上分毫不差，都是同行對在下的打趣。」

「我手中有一物件，勞煩穆小兄弟替我估個價。」裴明昭從袖擺中拿出一面象牙牌，放在桌案上，緩緩推向身側之人。

穆清靈含笑的眸子在觸及象牙牌面上「監察御史」四個大字時，瞳仁驟然一縮，腦中不禁茅塞頓開。

她二話不說撩開衫擺跪地，顫聲道：「草民叩見鎮南王！」

裴明昭為自己斟上一杯酒，緩緩飲下，可惜杯中醇酒，卻失了初品的滋味。

「你很聰明，應知本王時間有限。榮親王隨時可能知曉我身在揚州的訊息，屆時鵬少卿心生警惕，本王這盤棋亦是下不去了。」

穆清靈額間冷汗涔涔，眼前男子身上的威壓一旦施展開來，逼迫得她連呼吸都覺得困難。

與鎮南王相比，侯夫人那點色厲內荏的道行，還真是不足一提。

「不知穆公子可願隨本王一同下完此盤棋？」

穆清靈眼前突然出一隻手，男子手指骨節分明，指甲修剪得乾淨，指腹上略有薄繭，卻一點都不影響此手的美觀。

她久久沒有回應，眼前手掌的主人耐心地等待著她的抉擇。

蝨子多了不怕癢，既然她已得罪國公侯一家，何必怕再來個揚州總督，為今之計，也只有緊抱鎮南王的大粗腿。

良久，穆清靈鬆開緊咬的嘴唇，緩緩將她的手再次放在男子手掌