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二十年前，金益在汶山行醫採藥時不慎跌落懸崖，幸被同樣進山採藥的宋清河所救，帶回家中養傷。宋清河當時已是益州名醫，因不喜趙祁南的霸道，避入汶山，日子雖然比在雒縣時清苦，卻勝在心情愉快。金益和宋清河，一個苗醫一個漢醫，一探討起醫術藥方就是廢寢忘食滔滔不絕，不幾日已是深以為知己。

金益傷愈後告別宋清河回到越帯�ぁ２瘓茫�蠆豢骯俑�閽��鋇孛緱穹芷鴟純梗��⒘稅財僥曇漵跋熳畲蟮拿繅鬧�搖Ｒ妗⒛�街菀歡扔惺��繒�尤肼揖��褂脅簧倨淥�偈�淖逡膊斡肫渲校�揖�北砌孟亍Ｒ嬤荽淌焚�醯�嵋楦�羧幢歡嘉菊雲釒戲窬觥Ｆ浜笳雲釒鍁鬃粵轂�址ヅ丫��丈迸丫�煨浜螅�譖齠家躍�計銼�吧筆�蠣緱瘢�⒂謁煤蟠笏磷ゲ睹緱裎���歡仍斐梢嬤菹僥諼奘�繒�掌�木置妗�

金益因為正好身處叛亂的源頭，且身為苗醫，自始至終跟隨其中，只是避過了邛都的屠殺，卻難逃被抓為奴的命運。

三年後，趙祁南父親病重，派人尋到宋清河，押回府中為父親治病。宋清河在趙府意外地見到了被判為官奴的金益。看到已被勞役饑饉折磨得奄奄一息的金益，宋清河心痛萬分。他一邊為趙老太爺治病，一邊設法營救金益。

不久，趙老太爺病逝。趙祁南是個大孝子，為父大辦喪事，府中人來人往，亂成一團。宋清河用早先為老太爺診病時方便出入的腰牌，趁亂放走了正在幹活的金益，卻在出城時被人看破。宋清河拼力纏住守衛，助金益逃離。

金益逃離後立即趕往汶山宋清河家，卻只見殘垣一片。他不敢現身細查，再想回雒縣時察覺到周圍山林中官兵的蹤跡，只能更往深山裡逃去。後來他翻山越嶺逃入寧州地界，因趙祁南對益州苗人的迫害始終未減，不敢再回去打探宋清河的情況。直至一年後，金益才從一個誤入深山的益州行商口中，聽說了宋清河因私放苗奴被趙祈南所殺，其身懷六甲的妻子亦被充做官奴的事情，痛苦萬分。他痛恨自己輕信了宋清河為他自己所做的擔保，更恨自己沒有一開始就拒絕他的幫助，但是一切都已經無可挽回了。

之後金益一直徘徊在寧、益邊界，在行醫治病的同時也向形形色色的行商旅人打聽宋家娘子的情況，最後終於被他打聽到宋娘子為奴後被趙祁南留在府中，不久產下一女。因宋娘子產女時趙祁南那不慎從樹上跌落昏睡了三天的長子也同時醒來，趙老太太認為此女甚是祥瑞，特意向趙祁南要了宋娘子和孩子，帶在身邊。

金益很想救出宋娘子和宋家的孩子，奈何人單力薄，連遠遠看一眼都不可得。

四年前，趙祁南遷任寧州刺史。他對苗人的高壓政策已有所收斂，卻依然十分苛厲，視苗人更是洪水猛獸一般。金益僅僅打聽到宋娘子已於兩年前病故，小姑娘名芷清，是趙老太太的貼身丫頭。

再說李章他們，先是三人中功夫最好的吳子俊偷偷潛入趙府兩次，都因府中森嚴的戒備無法深入內院而退回。正當無計可施之際，趙府貼榜招收三公子的武術陪練，三人皆去應試，卻只有李章入選。吳子俊和張羽只能暗暗和李章定下聯絡之法，看著李章進了趙府。

趙三公子名鈺珩，與李章同年，比李章高出半個頭，生得像一杆細瘦的綠竹。李章遠遠望見，已知這三公子不過想要個能樹立下信心的沙包，才會選中同樣文弱的自己來當陪練，便從善如流地自述為幼時體弱，只練了幾年粗淺的健身功夫，因尋親不遇無處落腳，才到府上討個吃飯的差事。

三公子面試認可後，李章被帶去下人住的偏院安頓住處，換了衣裳，就被迫不及待的三公子叫上了校場。

三公子的架勢很好看，三公子的招式很刻板。三公子急於打倒看起來和自己差不多的李章，李章就投其所好地送上自己。於是三公子終於盡興