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&ldo;好，皇兄小心，宮裡我會儘量瞞著的。&rdo;

蕭炎有些恍惚，他本以為女孩無論如何都不允許自己冒這個險。這樣輕巧的答應，的確出乎他的意料。他自己又如何不知，收服異火是九死一生，但哪怕只是零星的希望，也不能夠放棄。&ldo;我答應過母親護你周全&rdo;蕭炎攥住女孩纖細的手，柔聲說道&ldo;我發誓，定不會讓這雙手沾上一條人命。&rdo;

☆、陸阮郎歸

碧野朱橋當日事，人不見，水空流。

在薰兒的掩護下神不知鬼不覺溜出王宮，到達塔戈爾沙漠已是傍晚時分。大抵因為有異火出現，小小的邊鎮擠滿了形形色色的旅人。蕭炎混入人群，漫無目的的尋找能解決溫飽問題的飯館。渙散瞳孔突然聚焦在前方，那人緩步走著，沒有店家聒噪的叫賣，沒有行人匆忙的腳步，沒有獵人疑慮的目光，一襲黑衣將他隔絕在另一個世界。蕭炎的心臟狂跳起來，那種喜悅不亞於找到身體失散已久的一部分。曾幾何時，他也跟在這樣一個身影之後，嘰嘰喳喳說個不停。

&ldo;閣下可是有事？那人站定，望著一路&ldo;尾隨&rdo;的蕭炎，多少有幾分警覺和不解。

&ldo;啊？&rdo;這才將某人從記憶中拉回，發現自己早已走出城區，置身一望無際的沙漠。&ldo;沒……沒什麼事，我只是見您有幾分像一位故人。&rdo;在這亂世，會跟蹤的恐怕只有偷窺狂和殺人魔，越解釋越顯得可疑，蕭炎此時恨不得刨個洞鑽進去。

&ldo;哦？&rdo;出乎蕭炎的意料，那人取下兜帽。花白的頭髮用草繩束起伏在肩上，時間的刀刃刻下皺紋，微眯眼眸一副和藹可親的老者模樣。&ldo;閣下可覺得相像？&rdo;

&ldo;不……&rdo;蕭炎聲音弱弱的，沒精打採的低下頭&ldo;是我認錯了。&rdo;雖然沒有見過如墨的真面目，但也能肯定沒有這樣蒼老。肚子不合時宜的叫起來，人不但認錯了，還錯過了飯店，蕭炎覺得自己怎一個慘字了得。

&ldo;閣下若是不嫌棄，老朽這裡倒是有些乾糧。&rdo;

生火溫酒，兩人圍著火堆面對面坐下。肉乾被烤的流油，蕭炎切下一塊拋入口中細細咀嚼，和著熱酒嚥下，暖意流經每個細胞。酒足飯飽，舒舒服服的伸個懶腰，平躺在鬆軟的沙堆上。

&ldo;閣下可是來尋青蓮火？&rdo;

&ldo;青…青蓮火？&rdo;蕭炎裝傻，神經再次緊繃，&ldo;沒聽說過，我只是路過。&rdo;

&ldo;是嗎&rdo;與蕭炎比起來老者冷靜的多，不慌不忙淺飲一口。&ldo;可惜了，本覺得與你相識也是緣分，想助你一臂之力。&rdo;

&ldo;此話怎講？&rdo;蕭炎有些摸不著頭腦。

&ldo;收服異火必須的火蓮丹，我這裡有一枚。&rdo;像是猜到蕭炎此行的真實目的，老者自顧自說了起來，&ldo;老朽上了年紀，此行便是尋一人收服異火，老朽對那孕育異火的蓮臺頗感興趣。&rdo;掌心安靜躺著一丸丹藥，蕭炎也不是泛泛之輩，一眼就認出那是如假包換的六品丹藥。

&ldo;這個提議當然好。&rdo;正愁沒有火蓮丹，蕭炎激動的一拍手，轉念對剛剛欺瞞老者愧疚起來&ldo;那個…保險起見剛才沒說實話抱歉了。事成之後別說一個蓮臺，鬥氣大陸的蓮臺都摘來給你也不成問題。&rdo;

&ldo;那如何稱呼閣下？&rdo;

&ldo;蕭…&hell