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假設你到一家酒館聆聽我的表演，你聽得又哭又笑，讚歎我的才藝。之後你想表示對我的欣賞，但是你沒有很多錢，無法像有錢的生意人或貴族那樣送大禮，你就可以請我喝一杯。

不過，我自己已經有一杯酒，或是好幾杯，又或者我想維持頭腦清醒，所以我就拒絕你的好意嗎？當然不是，那就浪費了寶貴的機會，很可能也會讓你覺得不受尊重。

所以我會欣然接受你的好意，請吧檯給我灰谷蜜酒、桑頓酒，或是某個年份的白酒。

酒的名稱並不重要，重要的是那杯酒不是真的存在，吧檯會給我白開水。

你付錢買酒，我欣然向你道謝，雙方都很開心。之後，吧檯侍者、酒館老闆和樂手之間會把你的錢拿來三方拆賬。

有些比較有制度的喝酒場所更好，他們會讓你把那些酒當成未來賒賬的額度，伊歐利恩就是這樣。

這也是為什麼我雖然很窮，卻還是有辦法從吧檯拿整瓶的史卡登，回到威稜和西蒙等候的桌邊。

我坐下時，威稜用讚賞的眼神打量那瓶酒，「今天是什麼特殊的場合？」

「基爾文認可我的共感燈了，現在你們眼前的，是奧秘所最新出爐的結業工藝師。」我有點得意地說。多數學生至少要過三、四個學期，才能結束實習。我沒讓他們知道我的共感燈獲得好壞參半的評價。

「早該如此了。」威稜語氣平淡地說，「花了你近三個月吧？大家都開始說你失常了。」

「我以為你會開心一點。」我邊說邊剝掉酒瓶上方的蠟，「我經濟拮据的日子可能就要結束了。」

西蒙不以為然地哼氣，「你現在的狀態已經不錯了。」他說。

「我祝你當上工藝師後，工藝生涯持續蓬勃發展。」威稜說，把酒杯推向我，「這樣以後就有更多的酒可以喝了。」

「況且，」我說，剝掉最後一層蠟，「只要把你灌醉，等你在大書庫的櫃檯值班時，總有機會讓我溜進裡面。」我故意維持說笑的口吻，同時瞄一眼他的表情，看他有什麼反應。

威稜緩緩喝了一口酒，沒有看我，「我沒辦法。」

我心底不免有些失望，便做出不以為然的手勢，彷彿不相信他竟然把我的玩笑話當真，「噢，我知道……」

「我曾經想過。」威稜打岔，「因為我知道那懲罰不是你應得的，你又為此感到相當困擾。」威稜喝了一口酒，「羅蘭偶爾會對學生處以暫時停權的處分，例如在卷庫裡大聲喧譁可能會被停權幾天，書本處理不當可能被停權幾旬，但禁止入內不一樣，那已經好幾年沒發生過了，這點每個人都知道，萬一有人看你……」他搖頭，「我會喪失館員資格，我們兩個都會遭到退學處分。」

「別為難自己了。」我說，「光是你想過這點，那表示……」

「我們愈講愈感傷了。」西蒙打岔，以他的玻璃杯敲桌面。「把酒開啟，我們來乾杯，祝你早日讓基爾文對你刮目相看，讓他幫你去向羅蘭說情，解除你的禁令。」

我微笑，開始把旋轉式開瓶器插入瓶塞裡，「我有個更好的想法。」我說，「我提議我們祝安布羅斯·賈吉斯永遠搞不清楚狀況，有處理不完的麻煩。」

「我想我們都贊同。」威稜舉杯說。

「老天。」西蒙壓低音量，「你們看狄歐克發現什麼了。」

「什麼？」我問，專心把瓶塞完整拔出。

「他又設法把最美的女人請來這裡了。」西蒙的抱怨聽起來格外不滿，「真是讓人又嫉又恨。」

「西蒙，你對女人的品味大有問題。」瓶塞拔了出來，發出令人愉悅的聲響，我得意地拿起酒瓶讓他們看。他們都沒看我，兩人都緊盯著門口看。

我轉身看就僵住了，「那是