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帝王蝦回應由上方落下的聲音，於海底疊成了一座小山，朝上延伸；有的踩著同類的身體往上攀登，有的在水中笨拙地遊動，製造出一個巨大的圓錐群集。

圓錐的頂點高達數十公尺，地面半徑長達數公里。

誘餌彈朝著圓錐頂點落下，帝王蝦爭先恐後地擁抱魚雷的白色外殼。

全長數公尺的魚雷正好與它們的女王差不多大，帝王蝦認定它便是它們所該保護的女王。

魚雷由紅色群集的頂端逐漸送往底部。

接著

護航艦朝著帝王蝦聚集的海底一再發射反潛武器。

即使未能直接擊中，靠著爆壓便能壓倒目標，於淺深度亦能發揮威力的反潛火箭（Bofors）宛若欲抓住這個機會全數用盡一般，源源不絕地發射。

這種粗略的舊型武器在現代反潛作戰之中註定成為遺物，到哪對上好無秩序的帝王蝦群時，它的粗略反而發揮了效果。在對付帝王蝦時，實質火力比準確度來得更為重要。

吞噬了數百發反潛武器的海面沉默片刻。

不久後

隨著一陣過於震撼而反倒讓人聽不見的爆炸聲，一個滿溢視野的白色球形於黃昏的海面之上隆起。

接著，一切都結束了。

自衛隊不過出動半天，便平息了所有風波。

作戰結束後，護航艦隊之中的所有船艦對照時刻，一齊進行默禱。

強烈的悲傷時刻已然過去，水手們只是沉痛地靜靜哀悼。在度過這束手無策且心急如焚的六天之後，他們終於跨越了失去艦長的打擊。

事後，帝王蝦研究小組也曾討論過殲滅的蝦群之中可有女王蝦的問題；但一來要在汪洋之中確認女王蝦的存在難如登天；二來工蝦已滅，女王蝦便無人供養，即使女王蝦或蝦卵尚在世上，不久後也會死滅殆盡，應該無須擔憂。

無論如何，帝王蝦的威脅是否會再度來襲，只有天知道。

內閣應變室判斷，橫須賀甲殼類來襲事件已暫告平息。

*

電視畫面中的海面突然高高隆起，形成了白色球形。

見了這副光景，警備應變總部的成員們大為興奮。他們已將主體育館讓給自衛隊，並把據點移往副館。

配合陸上帝王蝦驅逐作戰而終日奔走，進行交通管制調整的明石也待在房間一角。

帝王蝦研究小組的學者們全都拍手叫好，唯有芹澤露出五味雜陳的表情。

「怎麼了？」

明石詢問，芹澤困擾地笑了。

「要是我說我覺得很可惜，會不會被罵啊？」

明石歪頭表示不解，芹澤自己也不知該如何說明才好。

「畢竟我一直把心裡放在研究帝王蝦之上啊！為了瞭解帝王蝦是什麼樣的生物，我投注了全副心力去研究；這回也是覺得這是研究獲得認可的大好機會，才會硬生生地插上一腳。可是就結果而言，卻驅逐了進化過後的帝王蝦。」

「所以你感到惋惜？」

「對不起，有那麼多人罹難，我不該這麼想的，對吧？」

「一點也沒錯。」

烏丸以傲慢的口吻插嘴說道。

「要是讓他們再繼續進化蝦群，可就沒那個餘力去研究啦！人類就是要維持萬物之靈的地位，才能悠悠哉哉地觀察其他生物。」

芹澤微微嘟起嘴。

「讓我感傷一下有什麼關係？該盡的義務我都盡啦！」

這是芹澤頭一次使用反抗性口吻說話，明石有點意外地看著他。至於烏丸呢，則是露出了促狹的笑容。

「原來你除了畏畏縮縮以外，還做得出其他表情啊？」

他的態度狂妄依舊