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“是嗎？是的，我知道他們對我的一頭捲髮都感到非常驕傲。”

大家大笑一陣，然後沉默下來。

“我記得你當時是個非常懂規矩的孩子。”她父親說。

“噢！我留你們過夜了嗎？我那會兒常常見誰來都要留他們過夜。我相信我媽媽對這事一定苦惱極了。”

大家又笑了一陣。厄休拉站起身來，她不能不出去了。

一聽到門響，所有的人都轉過身來。那姑娘頓時感到一陣難堪的混亂，在門口猶豫了一會兒。她必須讓人看著十分漂亮，由於她不知該怎麼端著自己的肩膀，在門口猶豫的時候，她顯出了一副十分動人的顢頇神態。她的黑色的頭髮紮在脖子後面，猶豫不定的棕黃色的眼睛閃閃發亮。在她身後的客廳裡，一盞柔和的燈光照在書架上。

她裝得十分自然地向她的舅舅走去，他吻了吻她，熱情地跟她談話，儘量表示出和她十分親密的關係，但同時讓人清楚地看出，他完全是不感興趣的。

但是她急於想對那個陌生人轉過身去。他正靠後幾步站在那裡等待著，這個年輕人有一雙灰色的明亮的眼睛，這雙眼睛不到十分必要的時候是不肯作出任何明確的表情的。

他那種半出神的等待狀態使她有些激動，當她像一個過於興奮的孩子憋住氣把手伸給他的時候，她忍不住有些混亂而又非常漂亮地大笑了。他用手使勁捏住她的手，鞠了一躬，同時非常仔細地打量著她。她感到很驕傲———她的整個精神馬上全活起來了。

“你還不認識斯克裡本斯基先生，厄休拉。”她耳邊傳來她舅父親切的聲音。她帶著在生人面前常有的本能的羞怯揚起臉來，彷彿要說她認識他，結果卻只是激動地笑了幾聲。

微微激動的情緒使他的眼神顯得有些混亂，原來那種冷漠的端詳現在變得急於要與她接近了。這個年輕人現在剛剛二十一歲，身材細長，柔軟的棕色頭髮，學著德國人的式樣，從前面一直向後梳著。

“你要在這兒呆很久嗎？”她問道。

“我有一個月的假，”他說，轉眼望望湯姆·布蘭文。“可是有好幾個地方我一定得去跑跑———在這兒呆一陣，在那兒呆一陣。”

他使她感到了外在世界的強烈氣息。這有點兒彷彿是她坐在一個小山上，卻能夠模模糊糊地感覺到整個世界都躺在她的腳下。

“誰給了你一個月的假？”她問。

“我是個工程師———在軍隊裡工作。”

“噢！”她高興地叫了一聲。

“我們打擾了你的學習吧？”她的舅父湯姆說。

“噢，不。”她連忙回答說。

斯克裡本斯基大笑了，年輕而又充滿熱情。

“她並沒有等著你們來打攪她。”她父親說。但這話讓她聽著十分別扭。她希望他讓她自己去說她要說的話。

“你喜歡學習嗎？”斯克裡本斯基向她轉過身去說。他是根據他自己的情況提出問題的。

“有些東西我很喜歡，”厄休拉說，“我喜歡拉丁文和法文———還喜歡文法。”

他注視著她，似乎全神貫注在她的身上，接著他搖了搖頭。

“我可不喜歡學習，”他說，“他們說軍隊裡所有有頭腦的人都集中在工程技術部門。我想那正是我去幹這一行的原因———這樣我就可以沾光，也算是一個有頭腦的人了。”

他似乎開玩笑又似乎很懊惱地這麼說。她馬上對他十分注意。這使她很感興趣，不論他有頭腦還是沒有頭腦，他反正讓人很感興趣。他的直爽的性格，他那種獨立自主的行動，都使她對他產生好感。她感覺到他的生命正朝著她的方向移動。

“我不認為頭腦有多麼重要。”她說。

“那麼什麼