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次早，皇帝五更三點登殿，朝賀已畢。班中閃出一位大臣，紫袍金帶，俯伏金階，道：“臣大學士陳堂啟奏：臣連日身軀疲倦，日夜不安，告養二月，再行供職。”皇爺准奏。陳堂謝恩退出，回府吩咐家人：“若有太醫前來，回說國舅爺只要靜養，不必看脈。”家人應道：“曉得！”

正在吩咐，門公啟道：“太師張府差人要見。”國舅道：“叫他進見！”差人跪下稟道：“國舅爺在上，蔣勝叩頭。”說道：“家太師拜上國舅爺，出京須要小心。”國舅道：“不須掛意。”便點起家丁七八個發船，即時出京。

再講海爺退朝後想道：“今日朝中見國舅陳堂告病，我看他面上並沒有病容，因此差人打聽。回報太醫院前去醫治，他並不許相見，故此可疑。又差人去打聽，回報他帶領家人，秘密出京，不知去向。老夫想陳堂是張居正一黨之人，不知出京何事？莫非是徐府救寶一事又生別件詭計？我今連夜修成本章，明日亦告假出京，密密跟著他，看他作何事情！”

張居正自打發國舅陳堂出京之後，便把告老本章端正。次日皇帝登殿，張居正出班奏道：“臣華蓋殿大學士張居正，有短章上奏：臣因老邁，筋骨衰弱，不能扶佐聖朝。願萬歲放歸田裡，臣感恩不淺。”皇爺道：“先生年紀雖多，精神還好，豈可舍朕而去？”

居正見皇爺不肯，又奏道：“臣委實精神恍惚，筋力衰微，乞皇上天恩，放回田裡。”皇帝尚未開口，閃出海瑞跪下奏道：“臣啟陛下：華蓋殿乃擎天之柱，足智多謀，兩班文武俱服驅使。況且臣年八十五歲，尚在朝中保駕，張居正午未七旬，豈可偷閒？萬歲不可準行。”皇爺微微笑道：“張先生，海恩官所奏不差，斷要在朝保駕。海恩官，你說今年八十五歲，不知幾時生日？”海爺道：“明日就是臣親生之日。”皇爺道：“這也妙呵！明日寡人就與海恩官慶祝千秋。煩張先生代朕率左班文臣，徐王叔代朕率右班武將，一同拜壽。再賜恩官免朝一月。”

兩班百官一同領旨退朝。

張居正回府，心中著急：“可恨海瑞死死與老夫作對，今日又奏不許我告老。倘或國寶到京，皇上知情發怒，難免欺君之罪，如何是好？”

海爺回府，心下想道：“我只為陳堂出京，恐有詭計，打點要告假出京，不想聖上賜我免朝一月，正合我意。我明日接了聖旨，做過生日，後日就可出京了。”“海洪、海安過來！”

海洪應道：“老爺何事？”海爺道：“我要買長大鏈子一條，鐵鎖兩把，快去買來！”二人領命買回，海爺又叫快去預備行李。

那祭酒杜元勳，聞皇上要與海爺慶壽，忙忙燃燈結綵，預備酒席。海爺也自歡喜。

忽然家人報道：“啟老爺：家裡太太到了。還有老三房、大相公、大娘，並小姑爺、小姐都來駕壽。先是太太、大娘、小姐三位先到。”海爺聞報，心中大喜，移步中堂，早見三乘轎子放下，三位女眷出轎。太太先開口道：“相公請坐，受妾身一拜。”海爺道：“下官也有一拜。”夫妻見禮完，大娘同姑娘上前開聲道：“爹爹公公請坐，女兒、媳婦拜壽，望爹爹福如東海滔滔至，壽比青松日日增！”海爺道：“我兒罷了。”外邊兩槓壽禮抬進。海爺道：“怎麼要夫人費心？”夫人道：“相公，這是老三房大侄兒與女婿備的。”海爺道：“原來如此。”

太太道：“相公有所不知，老三房三叔、嬸嬸對我說，相公年老，不可無嗣，特將長子帶來承嗣。”海爺道：“呵，老夫人，下官一世，家徒四壁，怎好屈抑於他？”太太道：“妾身亦曾與三叔、三嬸道及，奈他志立甚堅，說道：‘不孝有三，無後為大。我家