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說聲未了，忽聞殿上一聲響亮，恰如天崩地裂一般，把從人嚇得一跳。大眾正在驚疑之際，忽行者來說道：“大殿上牛皮鼓，忽然無故自破，其鼓上之皮，紛紛都撒于山門之外。”海瑞聽了，不覺吃了一驚，嘆道：“神靈不爽，今信然也。”正是：一誠能感格，神豈不聽人。

畢竟海瑞後來如何，且聽下文分解。

第五十一回　小嚴賊行計盜孌童

卻說海瑞正說之間，忽聽外面響聲如雷，正在驚疑之際，見行者來報道：“殿上一面大鼓，不知何故，無故破得粉碎，鼓皮紛紛飛出山門之外。”海公與道士各皆驚訝，同出方丈，攜手來到殿上，果見架上只剩得一個鼓圈在此。海公道：“我就當場說了句話，故此鼓面破了。”道士曰：“大人適才說了這一句話，而神道現靈如此之速，是真可敬！”於是海瑞隨到神前謝過。是夜，海公仍宿於道院，暫按下不表。

又說武當山供奉的玄雲上帝及諸神將聖像，最為靈感。只由神明聽得海瑞這一句話，所以立即將鼓皮撤去。帝尊即傳王靈官一道法旨：“今有海瑞，自恃耿直，以不得上頭炷香為恨，故將鼓皮撤去，以示靈應。明日與他當上頭炷香。你卻於他進香之後，即隨著他行走。如有半點歪邪之念，許將他金鞭打死，回來覆旨。”王靈官領了法旨，專一侍候著海瑞。

次日，海瑞果然上了頭炷香，不勝之喜。遂賞了道士五錢銀子，即便起馬巡按他郡。卻不知帝尊法旨，敕王靈官日夕隨著，察其動靜。

一日，海瑞巡按到湘潭地面，時當天氣炎熱，走的又是山路，況且又是改裝私行，所以地方有司竟無知者。海瑞走了半日，仍在萬山之中。此刻炎熱溽暑，渾身是汗，喉中又渴，山上又無茶肆。海瑞向海安道：“如此煩渴，如何是好？”海安道：“對面一派是瓜田，老爺且走那裡去，摘一個瓜來解渴亦好。”

海瑞此時渴得慌了，遂依了海安之言。走到對面瓜田之中，只見一個個西瓜結熟在那田上。海瑞吩咐海安取一個瓜上來解渴。海安領命，即便取來。不知那王靈官在後面看著，不覺動怒起來，正要舉鞭照下打來，忽轉念：“想他如今方才摘瓜，看他食罷如何，再作道理。”

海瑞取瓜，令海安割開，自己吃了一半，只覺涼沁心骨，頓覺涼生腋下。餘者與海安解渴。二人食訖，海瑞便問道：“此瓜可值幾何？”海安道：“只值二十文。”海瑞道：“可取四十文，穿在瓜蒂之上，以作相酬之意。”海安道：“只值二十文。

何故加倍償之，豈非太過？”海瑞道：“不然，物各有主。今因一時之渴，不問自取，已屬不應，故倍其價而償之，以贖不問自取之咎，庶不有愧於心。”此刻王靈官方才解了怒氣。而海瑞又何曾知道？後來，王靈官直跟了三年，見海瑞毫無一些破綻，才去回覆帝旨，此是後話。

海瑞巡按各郡已畢，仍回長沙府駐紮，更加勤慎，愛民如子，仁聲大著。海安道：“老爺自從到任已經年餘，可憐夫人此時在歷城，不知怎生的苦了！”海瑞道：“不是你言，我幾忘之矣。你可即日前往迎接夫人來任。”遂將一百兩銀子，交與海安前去迎接張夫人前來，共享榮華，自不必說，暫且按下不表。

又說那嚴嵩把海瑞截往他省，不使回京，此時無所忌憚，越發肆其兇殘。此刻，嚴世蕃已經夤緣內監王惇，現為吏部侍郎。王惇以司禮內監轉管東廠。看官須知，明朝自宣宗朝，即以內監干預政事。或有諫者，帝曰：“彼宮