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此時船的汽笛響起了——

（絲瑪塔女王號）正氣勢磅礴地以汽笛聲告知眾旅客，本船即將接近旅程的最後目的地。

「……糟糕。」

當特亞拉躺在整理過的床鋪上喃喃驚覺時就已經太遲了。既然船的汽笛聲響起，就代表目前正進入船舶交通量密集的港灣內。

看看時鐘，剛好過了五點半。

為了慶祝抵達帝都而在船上舉辦的宴會早就開始很久了。

（算了。）

特亞拉轉念安慰自己後，緩緩從床上爬起身。一想到自己竟能抵抗人生至今為止最興奮的要緊事而倒頭呼呼大睡，他就妄想起自己將來或許會成為大人物也說不定，甚至心中還升起一股無限的滿足。

他來到交誼廳，室內已設定了許多張桌子，同航的各國元首與貴族們正在桌邊開懷地暢談著。本來以為會有人責備自己姍姍來遲，結果卻完全沒人察覺出特亞拉的存在。

等他發現前述那位千金小姐及其他在航行途中認識的熟面孔身影後。

「謹在此與各位同慶平安無事度過如此漫長的航海旅程。」

特亞拉對坐在上位的嘉賓們一一鞠躬並有禮地問候道。

之後，他在聽完對帝國而言這艘船上最重量級的人物——也就是大國札丹的首席宰相發表演說後，接著才離開交誼廳。

為了享受室外清爽的海風，特亞拉登上展望甲板。甲板上除了三三兩兩站著幾位穿著晚禮服的中年婦女外，並沒有其他人影。

個頭嬌小的特亞拉將身體靠在欄杆上，向四周眺望。

為了預備即將到來的入港與卸貨工作，船員以推車搬運集中在船尾貨艙的行李，不停進進出出。

（他們終於開始忙起來啦。）

汽笛仍舊每隔一段時間發出聲響。

（絲瑪塔女王號）與從帝都港出航的大型貨船擦身而過。

這裡足世界第一大都市——帝都的吞吐口，可說是船舶往來數量最密集的水域。特亞拉透過旅遊導覽得知這項常識。所以船隻一旦航入海灣內就要不時鳴放汽笛，以避免與他船發生碰撞事故。

這座被大陸最大都市所懷抱的港灣，此刻已染上了濃厚的暮色。天空也依稀冒出了幾顆夜星。

（絲瑪塔女王號）依然浩浩蕩蕩地排開水波前進。

就在這時——特亞拉突然察覺拂過甲板上的風向改變了。

……聲子（Phonon）以及……傳導電子……

隨著這陣風，幾句斷斷續續的奇妙咒語傳人特亞拉耳中。那是由一位少女所發出的。

「公主殿下。」

（插圖）

接著，他又聽見一個好似在責備誰的低沉男聲。說話聲出自特亞拉原本以為無人的後甲板——也就是露天游泳池的方向。

他若無其事地越過展望甲板的欄杆朝下張望。一位身穿泳裝的少女躺在游泳池畔的海灘椅上，正讀著手中的一本小冊子。至於少女身旁，則佇立著一名身材高大的男子。

這名男子特亞拉有印象，他就是先前在餐廳對自己提出質疑的那位紳士。而此刻少女似乎正與那位紳士交談。

——站在那裡……手邊是暗的……

特亞拉只能依稀聽見片段。

少女的眼睛依然沒離開那本小冊子，還同時單手揮動，做出要紳士離開的手勢，然而那名紳士卻絲毫不退縮。他頭頂中分的灰色頭髮在夕照下反射出耀眼的光芒。

「真漂亮啊……」

特亞拉忍不住喃喃讚歎著。他指得當然不是那位紳士，而是躺在海灘椅上讀書的少女。少女完全俘虜了特亞拉的目光。

她有著端麗的五官，眼神略帶些許憂鬱。即使