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麻臉子腹藏秘笈，有備而來。在無人旁顧的時候，他賊眉鼠眼，暗自把發放的紙張做了調換，並且擅自採用一張大塊的紅紙，趁著大家忙乎書寫之際，將之填上了女方住址、父親名字、姑娘的年齡和芳名。接著，他把寫好的紙張揉成一團，掩握在手心，緊隨在人群后面，迅速將紙團投進了大斗裡面。

隨即，麻臉子行為機靈敏捷，趕快地轉回到邊角坐位。他覷眯著一雙小眼，不聲不響，竊然得意，悄默聲地等待著抓鬮結果。

大家寫好了紙張，陸陸續續地投鬮完畢。然後，莊鳳山拿起紅方蓋布，將之蓋在了大斗上面。接著，按照儀式的步驟和程式，他鄭重地宣佈；“現在，大家投鬮完畢，我們要請出徵婚人鄭先瑞老闆出席現場，公開抓鬮，人選結果當場公佈。今天，不論鄭先瑞老闆入甕射中了哪一家的姑娘，都是二人前世修來的婚配姻緣，請大家示目以待？”

這個時候，鄭先瑞身穿紫檀色絲綢長衫，蘭色軟緞馬褂，從客廳的側門走了進來。以往，這位鄭先瑞老闆，不論在外面遇到什麼大事小情，都被商界人士以頭腦靈活，周密慎重，辦事穩健而諸稱。然而，此時此刻，他思慮沉重，形色有些拘謹，感到足下如履薄冰。走近了大斗跟前，只是略微地朝大家點了點頭、就算是簡單地打了招呼。

場內眾目睽睽，一時鴉雀無聲。鄭先瑞心裡緊張，神經倍感壓抑，感到無數雙眼珠都在尖刻地審視自己？他機械地抬起左手，掀起大斗上面的蓋布一角，遂即將右手伸進了大斗裡面。大斗的底部，投進去的紙鬮密密匝匝，足有厚厚的一層。當他把手掌——觸及到下面的那一層紙鬮的時侯，則是心神不定，六神無主，不知道應當抓起哪一個紙鬮才好？一時迷惑茫然，魂不守舍，手掌不禁在紙團的上面——來回地捋搠了幾下。其中，一個略大的紙鬮，總是在手掌下面擋來擋去。當時，他精神恍惚，大腦一片空白，手指竟然不由自主，顫顫兢兢地抓起了那個擋手的大鬮。隨即，便是抽出手來，把紙鬮交給了主持人。

這時，場內的氣氛立即鬆弛下來。大家屏住呼吸，豎起耳朵，都在聚精會神地聆聽中鬮的結果？

莊鳳山接過了紙鬮，將紙團慢然地舒展開來。上面的字跡有些模糊，歪歪扭扭，經過仔細辨認、他才鄭重地宣讀；“姑娘芳名；蘭迎紅、年方十九、家父蘭守業、居住西下窪地。”

人選落定，眾失所望。麻臉子坐在角落一邊，小眼猛盯一眨，瞳仁詭異地轉動了幾下，臉上竊然露出一抹難以掩飾的笑意。

射中的人選，姓氏生疏，居址不佳。大家不由交頭接耳，懵懵忽忽地猜忌了半天，卻都一時搖頭不知底細？間或，不免有人訊問；“西下窪地的蘭守業，到底何許人也？”

其中，一位城西的來者似乎略知一二。當時，他禁不住伸了下舌頭，撇一撇嘴角，嗔聲怪氣地說了一句；“豈不會是——西下窪地有個外號叫‘蘭小鬼’的姑娘，叫蘭迎紅吧？”

設壇儀式結束，來賓們相繼地走出客廳。麻臉子萬分僥倖，內心竊然歡喜，便是遛著牆邊，悄聲不語地走出了鄭家大門。

開鬮之後，聽得群眾議論紛紛？鄭先瑞就猜想到事情不妙，感到胸口憋悶，渾身發怵，額頭和手心都沁出了冰涼的冷汗。未等客人散去，他就心情沮喪，垂頭喪氣地離開了客廳。

（2）

東廂房裡，擺設和佈置，古樸典雅，舒適整潔。房屋外間裡面，有一張紫褐色的方桌和兩把坐椅，側面有一個落地式的雕花書櫃。書櫃裡面，陳例著各種書籍，書櫃上端卷放一些裝裱過的畫卷。

窗臺上，有一盆盛開的月季，潤綠的葉片，奶黃色的花朵，淡鬱的幽香置首可聞。

於氏很瞭解丈夫的品性，知道先瑞今天心情不好。她坐在房內外間，十分焦慮地等待