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鼠人停頓了一下，顯然是為了效果。托馬斯抬頭看著民浩，同時揚起了眉頭。

“這個傢伙腦子壞掉了，”民浩低聲說，“逃離一座奇怪的迷宮又怎麼能拯救人類呢？”

“我代表一個名叫災難總部的組織，”鼠人繼續說，“我知道這名字聽起來很有威脅性，但是它代表的是災難中的世界，殺戮地帶實驗部。不管你們會怎麼想，這其實沒什麼威脅性的。我們的存在只為了一個目的，就是將世界從災難中挽救回來，在這個房間裡的你們是我們計劃的一個重要部分。我們擁有的資源是文明史上任何一個族群都從來沒有聽說過的。幾乎無限的金錢、無限的人力資本和連世界上最最聰明的人都想象不到的先進技術。

“在你們努力透過這些實驗的時候，你們已經看到並且會繼續看到它背後的這些技術和資源的證據。如果說我今天能告訴你們什麼，那就是你們應該永遠、永遠都不要相信你們的眼睛，或者是你們的頭腦，就是那樣，這也是為什麼我們展示那些懸掛著的屍體和用磚堵起來的窗戶的原因。我要說的就是有時候你看到的並不是真實的，而有時候你看不到的才是真實的。在必要的時候我們可以操縱你們的大腦和神經接收器官。我知道這一切聽起來很難理解而且還有一點兒嚇人，也許吧。”

托馬斯覺得這男人不可能把話說得更保守，更輕描淡寫了。而且“殺戮地帶”這個詞一直在他的腦海中跳動著。他那尚未恢復的記憶還沒法很好地理解它的含義，但是他第一次見到這個詞是在迷宮的那塊金屬牌子上，那塊牌子上拼寫出來的單詞的首字母縮寫組成了一個詞——災難總部。

那個男人的目光慢慢地在房間裡每一位空地人的身上掃過，他的上嘴唇閃著亮晶晶的汗珠。“那座迷宮是實驗的一個部分，施加在你們身上的每一個變數都是有目的的，都是為了我們收集殺戮地帶的圖形模式而服務。你們的逃脫也是實驗的一部分，你們和鬼火獸們的戰鬥，那個名叫查克的男孩的被殺，假定中的被救和隨後公共汽車上的旅行。所有這一切，都是實驗的一部分。”

當提到查克的時候，憤怒在托馬斯的胸腔中熊熊燃燒起來。在他還沒意識到自己在做什麼之前，他已經半蹲著站起身來；紐特把他拉回到地面上。

好像是受到了這一舉動的刺激，鼠人快速地從他的椅子上站了起來，把椅子往後推到他身後的牆邊上，然後他把手放在桌面上，身體向空地人傾斜過來。

“所有這一切都是實驗的一部分，你們明白了嗎？確切地說，是第一階段。而我們仍然極其缺乏我們需要的東西。所以我們不得不把賭注升級，而現在是時候開始第二階段了，是時候讓事情變得困難點了。”

11？焦土新實驗

整個房間陷入了沉默，托馬斯知道他應該為這個荒謬的想法感到不安，都到這個地步了事情對他們來說居然還算是容易的。光是這個念頭就應該讓他感到害怕，更不要說那些有關操縱他們大腦的事了。然而他不但不覺得害怕，反而感到強烈的好奇，很想弄清楚那個男人到底要告訴他們什麼，那些話只是在他的腦海中一閃而過。

鼠人等了很久很久，然後慢慢地坐回到那張椅子裡去，又一次往前靠坐在那張桌子後面。“你們也許會想，或者我們看起來只是在測試你們的生存能力。從表面上看，迷宮實驗很可能是會被錯誤地歸為那一類實驗的。但是我向你們保證——這不僅僅是關於生存和活下去的意志力的測試，那隻不過是這個實驗的一部分。還有一個更大的目標，要等到最後的終局你們才會瞭解。

“太陽耀斑已經在地球的很多地方造成了破壞。還有，一種跟人類已知的任何疾病都不相同的病症一直在毀滅著地球上的人們——一種被稱為閃焰的疾病。第一次，所有國家的政府——那些倖存下