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後，院裡的人便沒有那麼好進了，再到後來，喬錦林納了桑紅雲進府，劉姨娘劉桂兒“病”死，梅姨娘被喬錦林送到了玉州自己的莊子上，這一切的變化，都讓喬夫人沒有辦法再安插人手進竹香院，桑紅雲主持了竹香院的中饋，竹香院被護得更個鐵桶似的，喬夫人乾瞪眼，想要找到自己所要的東西，就必須找到這樣一個可以為她所用的人，吳媽被錦林杖斃後，靈芝的出現給喬夫人敲開了竹香院的半扇門，那就是大廚房裡有一個與靈芝相好的姐妹，木棉。

木棉，喬府的家生子，父母親都在喬府的莊子上，一家子的生計和性命都捏在喬府喬夫人的手裡。

“木棉，這是夫人的意思，只要你讓桑姨娘和爺的飯食中每天加一點兒，就行，放心，夫人說了，只要你辦成此事，夫人會將你全家放生，消除奴籍，還會給你們二十畝地讓你爹孃養老，有了自己的地，立時就會成為有地的小地主，有了收成，就是有了銀子，你的弟弟們都會有了好前程，你嫁人，也不會被婆家小看！”

靈芝將喬夫人對她說過的話，原封不動地送給了木棉，木棉不驚愕是不可能的，做為家生子的木棉一家，世代子孫都會為奴為婢，這樣的好事，若果是真的，那自己也會有一個好的前程，最其麻，不會被夫人隨意配了小廝，這樣的誘~惑太大了，木棉沒有辦法拒絕，在靈芝和她見過幾次面之後，木棉接過了靈芝手裡的一包藥粉。

“靈芝姐姐，你跟夫人說，我會好好做！”

靈芝眼神暗了暗道：“木棉，要是真不行，你也不要免強！”她想要提醒木棉這件事的後果，比竟就算有那樣天大的好處，也要有命享受！

木棉的心已經被天大的好處遮蒙，靈芝的言外之意，她無從去解，與靈芝分別後，回了竹香院的後罩房裡，進了自己的屋子，將那包粉很自然地放進了衣櫃的一件衣物中。

劉嬤嬤從外面走進來，看桑紅雲和玉萍，小米正在說竹香院的賬，桑紅雲看到劉嬤嬤進來，忽然像是想起什麼道：“嬤嬤來得正好！”

劉嬤嬤笑道：“來得正好，是有什麼好事？”

桑紅雲這一次卻沒有笑，平靜地看著劉嬤嬤道：“小米發現了這個，嬤嬤看一下，這是什麼東西？”

劉嬤嬤看著小米小心地開啟，一包粉色的粉末出現在劉嬤嬤的眼前，劉嬤嬤的瞳孔突然縮小，抬頭問桑紅雲：“這是從哪裡得到的？”

桑紅雲示意小米，小米輕聲道：“昨天晚上，我和廚房的燒火丫環於香一起去她屋子裡玩，於香和木棉住在一起，木棉看到我倆進門，她就出去了，看著像是和於香不對盤，我也沒在意，那想到於香等木棉出了門，趕緊關了門，悄聲告訴我說，木棉這兩天半夜裡老說夢話，說什麼藥，於香就多了個心眼，按她說的，瞅了空當，將她的櫃子開啟了，找到了這個！”

劉嬤嬤聽完，看著桑紅雲道：“桑姨奶奶，我頭有些痛，想回去歇一歇！”

桑紅雲看著那包粉末，再看劉嬤嬤似乎已看出些什麼來，想必此事不同一般，便道：“嬤嬤不舒服，就去歇著！”

劉嬤嬤從主屋裡退出來，身上已被冷汗侵溼，回到自己住的屋子，半躺在床上，滿腦子都是那包粉色的藥末。

桑紅雲不動聲色地讓小米將藥粉包好了道：“小米，於香可曾用其他的東西代替？”

小米點頭：“姨奶奶，我取了姨奶奶風乾的桃花，弄成沫兒，讓於香照著原樣兒放進了木棉的衣櫃裡。”

桑紅雲點頭：“小米心思周密，這下我便放心了！”

小米這些日子越發得桑紅雲的賞識，不過，她也真的是很聰明，玉萍含笑看著小米，她將小米放在桑姨娘身邊果真是個好的！

傍晚，桑紅雲讓小米提了食盒親自去了劉嬤嬤的住處。