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及到我的卻不能不多問上幾句，我的蘭馨院如今就只剩了你們三人，這是為何？”

那三人面面相覷，不知所措。

翠兒更是心下不解，惶惶地對上她波瀾不興的眸子，只得掐著手強自鎮定了下來，正思襯著如何回話。

不料佩兒已按捺不住開了口，“自小姐去了海寧，張姨娘就去求了太夫人，說是芳草院人手不夠，指著要蘭馨院的人，但太夫人未允。誰知第二日少爺竟發起燒來，張姨娘在老爺面前哭訴下人的不得力，還說‘蘭馨院如今空著也是空著，不如叫那些得閒的下人過來伺候少爺才是正經，好歹也是老爺唯一的兒子。’老爺聽了這話並未作聲，但第二日便把滿院的奴才撥到了芳草院。後來想著蘭馨院也不能無人守著，翠兒便求了太夫人，太夫人便著翠兒和奴婢回來守著院子。”

曉汶忙道：“這話倒是不差，奴婢那時在茂林院也曾聽聞此事。因小姐回府，老爺這才指了奴婢過來。”

翠兒抬起袖角擦了擦額上的汗，拘謹不安的臉上閃過一抹驚惶，“如今人雖少了些，可奴婢三人也勉強算得上勤謹，倒也應付得過來。”

雪蘭一抬手，示意她們起來，三人垂首而立，帶著幾分拘束，只聽得一個冷冷的聲音在頭上炸響，讓人頭皮不由得一緊，“三人便三人吧，反正我在這院裡呆的時日也不長，只一點，你們可得記住了，我可是眼裡揉不得沙子的人，若是誰膽敢背主……”

她頓了頓，看了看那噤若寒蟬的三人，手一拂，只聽“啪”的一聲，一隻白玉也似的花盆跌了個粉碎，青磚上洇了好大一塊溼痕，那鮮嫩的水仙兀自在地上一顫一顫的，三人戰戰兢兢地跪下，“奴婢絕不敢背主。”

雪蘭滿意地點點頭，聲音說不出的溫柔，恍若點點春陽，“對我赤膽忠心的，我不但護她一世周全，還會許她一個好前程。”

翠兒等皆唯唯諾諾道：“我等自當追隨小姐。”

“既如此，那就起來吧。”略一揚臉，李嬤嬤走了上前，一人賞了一支累絲珠釵，三人千恩萬謝地起來，將地上收拾乾淨了，另取了景泰藍的花盆，依舊供著那水仙。

廳裡的光線原本比後間要敞亮些，這會子也暗了下來，翠兒忙抱了盞青花折枝花卉紋八方燭臺出來，擱在靠著牆角的一隻小杌子上，掏了火褶子點上，頓時，滿室華璨。

忽聽得“叮噹，叮噹”的鈴聲由遠及近，顯然是自院外傳來，見雪蘭不解，曉雯忙解釋道：“奴婢之前將院門鎖了，想必是大廚房的人送晚膳過來了。”說著與佩兒一道，跟在翠兒身後出去了。

李嬤嬤挑了挑眉，看了雪蘭一眼，忍不住笑道：“這幾人腦袋瓜子夠靈，知道在門外安銅鈴，倒也省卻了許多事。”

“你怎知是銅鈴？”雪蘭秀眉一挑，不解道。

李嬤嬤徐徐解釋道：“唯有銅鈴，聲音才這般清冽；鐵鈴極易生鏽，一旦鏽了那聲音便澀固固的。”

話音才落，翠兒已拍著手走了進來：“嬤嬤果然好見識。”一面“咯咯”地笑著，一面自去屏風後取了桌面及支架出來。

剛擺好這張花梨木的八仙桌，曉汶、佩兒及兩個婆子亦走了進來，將手上之物一一擺在桌上，一大鍋熱氣蒸騰的羊肉湯，一盤火爆羊腸，一盤水晶雞片，一盤荷包裡脊，一盤醬汁瓦塊魚，一盤鍋包肘子，一盤炸烹蝦段，一盤柴溝堡燻兔肉，一碟懷安豆腐皮，一碟回記綠豆糕，一籠四條包子，並幾樣清炒素菜，另一口蓋子掩著的土砂鍋，上好的米香從蓋上的小孔溢位來，直撲人的鼻尖兒。

雪蘭嘴角噙了一抹笑，對一側的李嬤嬤使了個眼色，李嬤嬤走上前，笑道：“辛苦兩位了。”說著往那兩個婆子手裡各塞了五錢碎銀子，“無事時打些散酒來吃，也好打發這料峭春寒。”

那兩個婆子