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桑珏漠然直視前方，在丹墀階下朝新帝跪拜。金穹殿內靜得出奇，內侍總管布隆輕微抖動金錦的聲音清晰可聞。定了定神，布隆將驚愕的目光自桑珏身上挪回到金錦上，刻意壓低了尖細的嗓音宣讀詔書：“狻猊將軍桑緲智勇神武，平定中穹叛亂，擒拿叛臣穆昆，功德昭昭，威名遠揚；其功理應上封大將之名，但其女冒男身，犯有欺君之罪。今帝念其一片赤膽忠心，汗馬功勞，遂將其功過相抵，削去將軍之職，還為女兒之身，歸家盡孝！”

桑珏輕輕抬眸看向金穹寶座之上的桐青悒，神情淡漠：“謝新帝恩典！”語畢，俯身叩首行三遍大禮，後將其隨身所帶的赤金虎符與金絲虎紋軍袍恭敬交予布隆。那輕輕抬眸的一瞥令丹墀座上的拉珍和桐紫兒都驚震了心神。身為女子也不禁要為那樣的一抹絕世風華而驚歎！

起身抬首，桑珏的目光與父親桑吉重合。一切塵埃落定，十餘年的將軍夢終於宣告落幕，她又回到了最初。數百雙目光的注視下，她微微昂首，唇角帶著一絲笑容，步履輕快地走出了金穹殿。

馬車載著她緩緩向宮門方向行駛，車輪在積雪深厚的甬道上留下了兩條長長的軋痕。透過車簾被風捲起的一角，她看到金穹殿在紛紛揚揚的雪花中越來越遠，最後變成她視線中一片模糊的影子。未至宮門，馬車卻突然停了下來。“怎麼了？”桑珏在車內輕輕開口，嗅到空氣中一些異樣的氣息。

車伕沉默不語。半晌，聞得車外一陣沉重靴聲踏雪而來。“卑職特地在此等候將軍，望能親自護送將軍一程！”桑珏一驚，伸手掀開車簾。只見漫天風雪之中，貝葉領著一眾禁衛跪候在甬道兩旁，銀甲銀盔落滿了積雪。只是一眼，她便認出那一眾侍衛正是當日跟隨她輾轉征戰中穹的人馬。

“桑珏只是一介庶民，受不起各位如此禮數！”她步下馬車，伸手將貝葉扶起：“各位的心意，桑珏感激不盡，還是請回吧！”“將軍，卑職自入禁軍便跟隨在您左右……”貝葉抬首看向她，臉頰漲得通紅，語氣卻異常堅定：“所以，請您成全卑職這個小小的願望，讓卑職親自護送將軍這最後一程！”“請狻猊將軍成全！”眾禁衛齊聲請求。

桑珏怔住，漠然的臉上浮現一絲動容。看著那一雙雙誠摯的眼睛，她喉頭哽咽，竟發不出聲音。漫天雪花飛舞，落在臉頰上冰冰涼涼的，她緩緩側轉過身拂去臉頰上的一抹溼痕，輕輕點頭。馬車在兩列銀甲禁衛的護送之下重新駛向宮門。禁軍副統領貝葉親自護送，沿途崗哨莫不肅然而立，一路暢通無阻。及至宮門，所有禁衛齊身下馬，扶劍行禮！隔著車簾，桑珏聽到貝葉低沉恭敬的聲音：“多謝將軍成全！”

那一股暖流哽在喉間令她遲遲開不了口，直至宮門開啟的沉悶聲傳來，她才終於自喉間擠出一絲艱澀的聲音：“有勞各位了！”馬車在數十雙熱血目光中緩緩駛向宮外。宮門落下，一切繁華糾葛皆被拋在了身後。

從此以後，她便只是桑珏，一個想要過著平靜生活的女子！

第三卷完

第四卷 愛恨情仇

九十四、難言隱痛

象雄帝國剛剛經歷了戰亂，百姓還未從烽火硝煙留下的傷痕中恢復過來，便又步入了新的一年。二月，甬帝桐格在昏迷中迎來了他七十二歲的生辰。

這一年的聖壽節少了往昔的熱鬧。穹隆銀城披著厚厚的雪衣，所有的大型市集廟會均被取消。聖壽日當天，百官齊聚賢澤寺為桐格祈福。晚間，甬後與新帝桐青悒在宮中設宴款待官員，一應賀壽禮節從簡。

三月，新帝桐青悒登基，改年號列危結，成為象雄第十七代甬帝。史載，新帝登基之日天顯異象，日月同輝，東方天際一片火紅。新帝登基後正式頒下詔