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將器營除了煉刀外，另一個要緊之事便是制弩，除了侯氏臂弩外，將器營還將床子弩縮小，放在車中，這樣可以在城牆內移動。

從將器營出來，侯雲策又到書館。

黑城外大戰正酣，金汁澆下，進攻的契丹僕從軍傷亡慘重。等到金汁冷卻，一股特殊的臭氣瀰漫在黑城。這種臭味和原生態臭味頗有不同，更鮮更濃，還夾雜著肉體的焦臭味道。

城外大戰，城內書館仍然授課。書館裡六間大屋，每個大屋都坐有少年人。凡是黑城少年五歲就要入館，六個大屋分別有五歲、六歲、七歲、八歲、九歲和十歲的少年。

授課者皆為三太三少的弟子。這原本是皇子才能進入的書館，如今凡是神箭營後代皆可入，而且是必須要進入。十歲的少年人大多跟隨侯雲策打過獵，眼神餘光見到三皇子到來，仍然不敢亂動，老老實實拖長聲背誦。

離開書館，侯雲策沿著黑城內城走了一圈。內城住了家眷，種了大片菜蔬，還有牛羊雞鵝，如無城外陣陣金鼓之聲，倒也算得上世外桃源。

一個金髮碧眼的高大女子站在門口 ，向侯雲策微微屈膝，道：「三皇子，吾家有餅。」

她是在七年前被神箭營從商道搶來的白鬍，雖然在黑城住了七年，說話仍然彎不了舌頭，屢屢受人嘲笑。白鬍為人隨性，沒有中原如此多的禮儀。侯雲策反而挺喜歡這個白鬍女人，信步進入屋中，坐在前堂。

白鬍女人與神科營軍士有一兒一女，兒子五歲，正在書館進學。昨天兒子被書館先生用木塊抽了手板，紅腫難消，害得白鬍女人大哭了一場。神箭營父親帶著一身臭味回到家中，還以為自己女人又被人欺負，問明情況，道：「不打不成器，你這個婦人懂個屁，明天給先生送點烤餅。打得好，以後要多打。」

白鬍女人有一個三歲女兒，碧眼，深目，白膚，黑髮，極為乖巧，拿著一塊淡黃色烤餅遞給三皇子

白鬍女人的烤餅與中原烤餅不同，中原烤餅都是越烤越緊實，白鬍女人的烤餅非常鬆軟，可以輕易撕開，撕開後散發出陣陣麥香。

若不是在黑城這個特殊地點，三皇子絕對不可能與白鬍女子坐於一屋，還吃其烤餅。他慢慢將烤餅吃完，不時用手驅趕屋外傳來的臭氣。

白鬍女子聽著屋外傳來的牛角號聲，臉現憂慮，道：「家裡人說這一次是契丹皇帝帶兵圍城，契丹縱橫數千里，地廣兵多，我們黑城擋不擋得住？」

侯雲策道：「黑城山高城厚，城內又有田土水池，他們攻不破。」

白鬍女子道：「最怕契丹人圍城不走，我們人少，出不了城，斷了商路，以後會很難。聽說在北地靠海處還有一處營地，比黑城還要好，三皇子，我們實在打不過時，就搬到海邊。」

北地靠海處不僅有營地，而且還有一處只有土人的大島，營地與大島可互為依託，可退可進，確實強於異族環繞的黑城。侯雲策聽到白鬍女子如此說，臉上笑容依然，一顆心不停往下沉。

侯雲策在八歲時經歷過大變，以後十年都在想為什麼會出現這種變化。神箭營提起趙川都稱之為叛賊，到底趙川這種父皇的心腹為什麼會叛總是困繞著他。長大以後，他明白了「人心」兩個字，明白了得人心者得天下的道理。

黑城最初是純粹軍營，現在慢慢變成了城鎮，帶了煙火氣。神箭營軍士大多搶得了女人，生有兒女，有了諸多營生。此刻沒有城府的白鬍女人說了實話，大多數的軍士都不想回中原復國，不想再南下與大軍再戰。

從白鬍女人家出來，侯雲策在想一個問題：若是自己堅持要回中原，神箭營軍士到底會有多少跟隨？

反覆在腦中斟酌此問題，他給出了一個不好的答案。

圍城戰從七月打到九月，天氣漸冷，沒