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文朗帝點點頭對荀息說：“你先擬一奏章呈上來，此處銀兩可從內廷中出，杜少府，你也擬一道章程，一併交由太后裁奪。”

杜少府為難地說：“內廷只負責太后和陛下以及宗室的花銷，撥劃災銀，似於禮不合。”

文朗帝道：“事急從權。天將災禍正是寡人有失德之處，寡人怎可置之度外，從今日起，除太后的一應花銷不動外，朕與嬪妃的用度減半，宗室亦同。”

杜少府答道：“遵旨。”

襄安王看著荀息，似笑非笑地說：“荀大人高義，本王感激不盡。”

荀息目光鎮定如常，笑道：“王爺太客氣了，王爺與下官同殿為臣，俱是為國分憂，談什麼感激，荀息倒是要替巢湖郡的數萬百姓感謝王爺收留、賑濟之情。請王爺受微臣一拜。”說完深深一揖。

襄安王臉色一變：“荀息，你要陷我於不義嗎？皇上金殿之上，你堂堂御史中丞竟然當著聖上的面拜我？”

荀息正色道：“王爺錯了，非是我荀息向王爺行禮，乃是巢湖郡的數萬百姓在向王爺行禮。”

襄安王正待開口，文朗帝在上言道：“襄安王為國分憂，朕心甚是感激，你受荀卿一禮也是應該，就當是荀卿替朕謝你。”

襄安王忙跪奏道：“陛下萬不可出此言，微臣如何承受得起。”

文朗帝嘆道：“襄安王，這數萬災民你能安置多少便安置多少，切不可太過勉強，你我君臣共度此難後，你便是國之功臣，朕之恩人。”

襄安王伏地而奏：“陛下！陛下此言莫不是讓凌霄死無葬身之地麼？凌霄為國盡忠本是份內之事，怎當得陛下此言？凌霄此生若有二心，天誅地滅，人神共厭！”

文朗帝道：“王爺言重了，王爺之心，太后深知，朕也深知，朝臣們也是盡知的。荀愛卿，替朕扶凌王爺起身。”

荀息心中隱隱作痛，陛下九五之尊，只因手無實權，內困外交之下，不得不作此姿態，當下忍痛答道：“是。”便欲過去扶襄安王，襄安王忙起身道：“不敢勞駕。”微低著頭，心中暗恨，皇上和荀息這兩人一唱一和地演了一出雙簧，生生把自己逼入絕境，如今這災民是救也得救，不救也得救，將來災情過後，想將他們強留下來為己所用已是無望。不過封地倒是可藉此機會擴大，此事有太后裁決，斷不會讓自己吃虧。

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第十二章　途遇災民心惻然

柳輕塵和弟弟在花園裡行禮之後，跟著柳夫人和來客後面亦步亦趨，聽她們交談才發現，來客並不是什麼貴族女親，只不過是襄安王府的管家媳婦齊媽媽。

齊媽媽傳襄安王的話，說襄安王的老王妃近日玉體違和，聽說柳輕塵大病痊癒，是個福人，要柳輕塵去襄安為她抄寫經文祈福。襄安王這次被聖上招來進京議事，等二日完事了也跟著回去。

柳夫人答應了，替柳輕塵隨便收拾一下，讓她帶著二名侍女跟著齊媽媽走了。

柳輕塵高興壞了，以為這下子可以和襄安王朝夕相處了。興沖沖跟著齊媽媽毫不留戀地走了。

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柳長鶯飛，正是春好時。

柳輕塵帶二個侍女坐在馬車上，心想這也比得上我的寶馬車了吧！

馬車開始在城中的青石路上走，還算平坦，等出了城，上了土製官路，就顛簸得歷害，可憐柳輕塵一身排骨！

兩名侍女滿心地快活，能出來玩玩，對這些整天價關在籠子裡少女都有些吸引力，一路上嘰嘰喳喳，盡現孩子氣。果然出了大司農府的大門，兩個丫頭膽子大了很多，“小姐，您看，那棵樹樣子好奇怪啊？”

“是啊，是啊，從未見過呢