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該他交，但雜買務和內炭庫卻只認炭行，先找的總是我。等下恐怕又要來了，這不是讓我難處？”

“要不要派人喚吳蒙來問明白？”

“他既然有心藏那些炭，自然不肯認賬，來了也白來。他這麼做，一定有原因……”

臧齊見祝德實盯著自己，眼神中藏著猜疑，不只是疑心吳蒙，更在疑心自己。他深憚祝德實心機深沉，便將話頭拋回去：“上個月我們兩個替他墊支了宮裡的炭，這回他恐怕又想這樣。你是行首，該怎麼辦就看祝兄你了。”

“哪有這個道理？只沾炭行的光，不擔炭行的責。他這樣就不只是為難我，而是為難我們兩個。我能怎麼辦？等下內柴炭庫的人來，讓他們去問吳蒙就是了。”

“他既然藏起炭，自然不會交出來。”

“那就等著吃官司。”

“真吃了官司，他有炭，再交就是了，至多罰些錢。行規卻被他踩踏壞了。”

“他那炭庫有幾個人看守？”

“只有三個人。”

“得懲治他一下，把那些炭運走！”

臧齊終於等到這句：“我跟你想到一處了，不能任由他胡為亂來。我已經找了些力夫候在那裡，祝兄既然也有這個意思，我就立即讓他們制住那三個看守，把炭都運走。”

“好。只是，要真這樣做，就莫讓吳蒙知曉。”

“我也是這麼想。只是——祝兄，那些炭運到你的炭庫裡穩便些？”

“你的炭庫離得近，就運到你那裡吧。”

“好。朱三，你立即騎我的馬去新曹門外，讓古七立即動手！”

朱三照臧齊吩咐的，假意答應一聲，飛快跑出去了。

“幸好臧老弟留心，不然這回咱們就被吳蒙耍了。”

“吳蒙本該懲治懲治了。另外，那個馮賽跟他們合起來欺瞞我們，也得讓他嚐嚐味道。”

“嗯！馮賽——”

祝德實話未說完，僕人阿金跑進來稟報：“相公，雜買務和內柴炭庫的兩個官兒一起來了！”

祝德實忙起身去迎，臧齊也跟了出去。來的是四個人，前面兩個是雜買務和內柴炭庫的丞，都是正八品，穿著綠錦官服。兩人職雖不高，卻是壓在炭行正頭頂的官。兩邊分別跟著兩個主簿，頭一個便是中午見的內柴炭庫主簿吳黎，已經大步跨進庭中。臧齊跟著祝德實忙上前躬身拜迎。

宮裡所需貨物都是由雜買務承辦。雜買務向各行採買。採買有兩種，一種是科配，另一種是和買。和買是商人自願賣給宮中，科配則不能拒賣。炭不像其他貨品，宮裡每天都需用，因此是科配物。聽起來並非強徵，價格也是按每一旬的時價估定。但畢竟是官買科配，絲毫不能推拒。這兩年多宮中的炭錢一直欠著未付，卻也只能照舊準時交納。

“老祝，炭呢？”雜買丞婁輝生得圓圓胖胖，聲音卻很高亮，嘴又快，“宮裡的晚飯等著火，至今等不來。除了官家、皇后和幾位貴妃，大夥兒全都繼續過寒食呢。你們想明早的御膳也上冰水涼糕？”

“罪過，罪過！”祝德實忙連連作揖，“吳主簿知道的，中旬是該吳蒙納炭，不才已經安排好，吳蒙也說炭已經備齊，恐怕正在往內柴炭庫運送。”

“胡扯！”內柴炭庫丞盧晨嚷起來，他身材高大，聲音厚實，平日祝德實設宴款待時，他倒也隨和，這時卻鐵冷著臉，“我們就是沿河過來的，哪裡有炭船？”

“兩位大人請先在敝廬稍坐片刻，不才這就命人去喚吳蒙。”

“我不管你們誰送炭，我只要炭！”

“是，是！不才這就去催問！”

“我們就在內柴炭庫等著！今晚亥時之前若還見不到炭，就休怪我們沒情面！”

兩位