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要出城去汴河邊接貨，順道去看炭船。卻不知道自己已經身陷泥淵，將歷無窮之劫。

他身邊這胡商名叫易卜拉，大個子，黃綠的眼仁，高而尖的鼻子，一把濃鬍鬚。朝廷明令，胡商不許私自與人交易，手續辦起來十分繁雜，馮賽手頭這一向事情又多，本不想接這樁小買賣，但這個胡商打問到馮賽名頭，託了鴻臚寺往來國信所的一位主簿出面來請馮賽。國信所主管迎送各國國使藩商，海外生意常年都要藉助他們，馮賽自然不好回拒。幸而這個胡商帶了一些象牙來。

這胡商做事老到，要買些好瓷、好錦做回貨，說買定瓷錦之後，才出手象牙。馮賽不願多計較，笑著答應了。錦帛他已經牽頭買定，瓷器那胡商看了幾家，卻都不中意。正巧馮賽的一個熟客來信說運了一船龍泉哥窯上品黑瓷，人已在泗州，清明到京。眼下東南水路不暢，名瓷更加難得，胡商聽了十分歡喜，帶著三個隨行僕役，牽了五頭駱駝高高興興出來。

馮賽騎在馬上，一邊隨口和胡商說著話，一邊卻想著心事。今天是他的側室柳碧拂的生日，柳碧拂去年才娶進門，這是第一個生日，又剛懷了身孕，馮賽本想好好辦一辦，但正室妻子邱菡那裡卻不好說。為了這事，這幾天他一直沒敢去柳碧拂房裡。昨晚隨意提了一句，邱菡只淡淡應了一聲，既不熱，也不冷。他也就不好再多說。今早起來，馮賽又偷偷跟柳碧拂說，柳碧拂才聽了半句，就忙搖頭低聲說了句“還是別辦為好”，隨即就躲開了。

今天馮賽本打算帶著家眷，去郊外踏青賞花，也算一舉兩得。可是那閩西瓷商偏偏今天到，還有那樁炭生意也必須今天辦妥。看來只能晚上想辦法替柳碧拂慶一慶。但如何既不惹邱菡生氣、又讓柳碧拂歡喜，著實讓他犯難。

馮賽一直做的是撮合人的事，十幾年磨下來，不論什麼人，他相信都能圓活。可輪到家中這一妻一妾，他卻有些計拙了。

他笑著搖搖頭，正要出東水門，忽然聽到身後有人喚“馮二哥”，回頭一看，是旁邊曹家酒棧的店主曹三郎，不知為何，苦著個臉。

馮賽便讓胡商先行，回馬過去，曹三郎張嘴便是一大篇苦水，馮賽耐著性子聽了半天，原來是為酒價。

大宋酒政實行“買撲法”，酒麴只許官賣，不許私造。釀酒賣酒則按酒稅額，包給富商大賈。商人買斷某一市區酒務，便能獨家釀造買賣，區內其他酒家只能在他這裡買酒。私造酒麴五十斤、私販酒三石以上，皆處死。

對面的孫羊店是城東南廂最大的酒戶，年年都是由他家買撲這一片的酒務。可是今年，東南廂內外的酒務被一個富商高價買撲去了，那富商叫汪石，他並沒做過釀酒營生，買撲到這一片酒務後，回頭又想轉賣給孫老羊。孫老羊自然先是賭氣，不肯接手，但畢竟獨佔慣了的，不願受別家勒扣，終於還是用高兩成的價買了回來。這樣，他不得不提高發賣價，東南廂城內外幾百家酒肆的酒價就比其他城區高了兩成。一角下等小酒，別處賣七十文錢，他們卻不得不賣八十五文。

曹三郎苦著臉說：“那個汪石過過手就是幾十上百萬，我們這些一杯一盞伺候人的，辛苦一場卻白辛苦。馮二哥，您說話有分量，‘牙絕一句話，汴京十萬銀’，又和汪石、孫老羊都親熟，您看能不能約了酒行行首，跟他們兩位說一說？我們生意做不下去，老孫自家也不好過。”

馮賽在汴京商界行走十來年，圈廣人熟，漸漸做到頭等地位，得了個“牙絕”的名號，又素來看重信義，富商巨賈都買他的賬，市井間因此傳出“牙絕一句話，汴京十萬銀”的話頭。

馮賽聽了笑道：“多謝曹三哥看重。成，我去說說看。不過未必說得通。我有一個月沒見汪石了。這兩天他該去太府寺交納利錢，應該要來找我。我若見到他，就約他到孫羊店說一說。對了，曹三