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32年前，不過才24歲的朱爾典便來到中國，先在北京領事館任見習翻譯員，後到沿海各口岸學習領事業務。來華38年，對中國文化、官場和官員非常熟悉，而在另一方面他除和很多中國官員有著良好的私誼之外，他和皇帝陛下結識極早，兩人可以說是二十幾年的老朋友，在政治、性格和處世風格上彼此十分了解。

在南京的外交界，儘管所謂的公使團早已經消失於無形中，但是朱爾典在各國駐華大使中資歷最深，威信最高，甚至有時候，中國政府外交部也不得不透過朱爾典協調各國立場、解決外交爭端。

“********的走向……”

在過去的幾年間，儘管中英兩國間的條約仍然維持著，但是，隨著兩國的互相警惕，使得那一紙條約早已經成為了兩國間的束縛。而各國的外交官們同樣注意到，在過去的幾年間，中英兩國間的關係日益疏遠，而相對應的是，中國與德國的關係日近——除了於陸軍大學充當教官的德國將軍之外，中國更是同德國進行了其它方面的合作，現在兩國更加強了進一步與政府、軍方的聯絡，敏感的外交官們都已經意識到，似乎中國正在對自己的外交進行著根本性的調整。

********的走向……如果是在十年前，朱爾典根本就不可需要考慮中國會持以何種走身，但是現在……

任何無視中國力量的國家，最終都會付出代價，俄國人，甚至還有美國人，尤其是俄國人，他們失去了半數的國土，甚至就連國家都陷入瀕臨滅亡的絕境，他們已經付出了各自的代價，同樣的錯誤，朱爾典不會去犯，但也正因如此，他才會覺得為難。

這時，吸菸室的房門推開了，走進門的是去年剛從劍橋畢業，來到中國書記官菲尼，他非常的年青，不過只有二十九歲，或許正是因為他是二十四歲來到中國，在這一點上和朱爾典相像，朱爾典才會喜歡這個年青人，當然更重要的原因是欣賞他的機智與才華，在某種程度上而言，看到菲尼的時候朱爾典會生出看到三十幾年前的自己的感覺。

抱著資料夾走了進來，菲尼在沙發邊彎腰道。

“先生，外務大臣的電報。”

朱爾典吐出兩個小菸圈，摸了一下嘴邊的白色的短鬚，不等他抬頭吩咐時，卻看著放下電報的菲尼已經恭敬地拿來了眼鏡。

在心下點點頭，朱爾典把菸斗放到桌上，伸手取過菲尼呈上的電報，捏著眼鏡仔細看起來。

“……是這樣啊，看來倫敦方面已經做出決定了！”

聽著朱爾典自言自語，菲尼在旁小心地問道。

“先生，倫敦已經做出了決定？”

點點頭朱爾典的眉頭緊鎖著，把菸斗又放到了嘴上。

“沒什麼，很好，外務大臣把一個新的決定發了過來，倫敦將不會再就《中英條約》問題，與其續約！”

“這似乎是意料之中的事情，不過這並不是一個好事，因為最後的束縛也隨之消失了！”

所謂的《中英條約》實際上在中俄戰爭前，英國為支援東北與東北當局簽署的秘密條約，那一條約幾乎等同於同盟條約，也正是那一條約給了東北把戰爭進行下去的勇氣，現在，條約到期了，倫敦選擇了中止條約。

“是的！這並不是一件好事！”

朱爾典點點頭，把電報放到桌上。

“所謂的外交政策，其實就其本質上是模糊不清，沒有任何規律可談，昨天的正確的事情，在今天可能就是錯誤的，所有的外交政策，都是根據時間和局勢的變化而變化，過去國內的意思是，不希望看到中國在遠東擴大他們的勢力，當然同樣也不希望中國繼續成為德國在遠東穩固的盟友，在過去的幾年間，我們同中國之間關係的疏遠，實際上正是利益上的衝突……”