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間，這有關禁菸的爭議，遍及了整個上海，現在這事兒已經鬧得沸沸揚揚了。”

“挑有用的念來聽聽。”

一聽是湖北的事，李鴻章靠在椅子上閉目養神。

盛宣懷挑出一張《上海新報》，念道。

“……假名以“禁菸”，實則卻為專賣，由官府專賣**，開此恆古未有之事，實是為斂財而開此荒誕不堪之行……’”

李鴻章擺了擺手，盛宣懷又挑出一張報紙，讀道。

“湖北為行禁菸，行以專賣，固然有損於體面，然卻開禁菸之先河，阻煙毒氾濫之趨勢……”

“嗯，這倒是說句實話。”

當年亦曾主張馳禁的李鴻章，聽到後淡淡地吐出一句話。

盛宣懷又拿起一份《申報》：

“《論湖北禁菸進止大略》：煙毒者，實禍國殃民也，自鹹同年間廣為馳禁，地方督撫為藥捐而無不鼓勵栽種，由此釀數省奇荒，今日湖北於三鎮試行禁菸，雖為專買專賣，然後若操辦人員得當，亦可控制煙毒不至肆意氾濫，若委人不當，亦可能至官府專為煙土之利，而無意禁菸……”

“這篇文章還有那麼點意思。”

李鴻章緩緩睜開雙眼。

盛宣懷聽李鴻章這麼一說，便把報紙遞了過去，李鴻章接過報紙，眯著眼睛一邊看，一邊緩緩地說：

“辦事關鍵在於人，自從張南皮的摺子上了朝，三鎮一月專賣煙土所得過近五十萬，扣以成本、局支後，解交藩庫98674兩，這一個摺子倒是讓現在外面動靜鬧的大，地方督撫的動心也不少，認為如此可不加捐而充國庫，當然，也有些人反對，認為官府專賣洋土藥，有損官聲。現在兩邊是針鋒相對，面對面頂上了，朝廷也是舉棋不定，沒個主意，只待看湖北實施如何了。可兩邊都沒說到點子上，還是這篇文章說到了點子上……”

手點著報紙，李鴻章接著說道。

“關鍵在於人，若是換做他人，又豈能有兩成煙利交於藩庫？”

盛宣懷連忙說道：

“中堂的意思是張南皮用對了人。”

李鴻章不置可否地微微一笑，微微晃了晃手中的報紙。

“這用人之說，還真頗有些獨到之處，換成旁人是能上交一成便是不錯了……”

盛宣懷注視著李鴻章，靜靜地待著下文。李鴻章放下報紙，起身走到自己的書案前，拿起自己的水菸袋吸了一口說。

“這報紙上論調有三：一是主持者真心禁菸，而不為煙利；二是用人得當，無自肥之慮；三是煙局之制仿之海關，固行之有效，無貪腐之憂……”

李鴻章緩緩坐下。

“他張南皮之所以行此事，為的豈是禁菸，若他真心禁菸，又豈需行以專賣，仿以當年山西之事便可了，不過，那唐子然看來卻是為了禁菸！”

李鴻章又吸了一口煙，重重地吐了出去：

“煙局之制俱仿海關制，唐子然若是為了自肥，仿之衙門之制，禁菸雖無所成，但自肥無慮，且亦可濟款督府，現在湖北一省洋土藥捐不過五十萬兩，若其每年上解一兩百萬兩，張南皮又豈會有話說？現在，他這禁菸局不過剛剛籌辦，借他人之手，行以三鎮月得銀便可達近十萬兩，再無需上求督府，這唐子然啊，委實是個人才！”

想到辦了這麼些年洋務，便是如電報局、紡織局、招商船局每年上解多少款子？李鴻章不禁羨慕著張南皮的好運來，初辦洋務之時，不單得了一位真正的人才，且還是位運財童子。

中堂大人的話語落在盛宣懷的耳中，頓時讓他一陣不快，略微思忖了一下：

“中堂大人所言極是，唐子然若將禁菸一事推之湖北全省，恐一年所得至少會有三四百萬兩之