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戰爭前後：英國1806年產鐵二十六萬噸，到了1839年，增加到一百三十四萬噸，1840年，也就是鴉片戰爭那一年，在英國的冶鐵廠裡，已經採用高達四、五丈的高爐在進行冶煉，每星期能生產九十到一百噸鋼鐵。鋼鐵產量的增加使鋼鐵的價格大大下降，在工業和民用方面的應用日趨廣泛，過去用木料和磚石製造的許多東西可以用鋼鐵來製造了，鐵管道、鐵柱子、鐵欄杆、鐵纜和鐵製機器底座等鋼鐵製品大量出現。最為重要的是，機器製造業也有了便宜和質量好的鋼鐵材料供應。1840年左右（還是鴉片戰爭那年），英國的大煤礦的蒸汽機驅動的起重機開始安裝金屬纜繩，四噸的重量可以在六十五秒中吊起一千七百多英尺高。採煤技術的提高使英國能開採很深的煤層，1838年到1840年（還是鴉片戰爭那年）間，在彭德文礦區已經能開採到一千三百九十二英尺深的礦井，每天供應工業城市曼切斯特一千噸煤。技術的先進和礦井的增加使英國煤產量迅速增加，1813年產煤一千六百萬噸，到1836年增加到三千萬噸，英國成了最大的產煤國。燃料供應的充足和鋼鐵業的發展為機器製造業注入了一劑強心劑。1876年，美國製成萬能外圓磨床；1835和1897年又先後發明滾齒機和插齒機。機床的出現帶動機器製造也走向繁榮，1838年，“天狼星號”和“大西方號”　汽船分別以16天半和13天半的時間朝相反方向越過大西洋，行駛時間為最快的帆船所需時間的一半左右。1840年（還是鴉片戰爭那年），塞繆爾。肯納德建立了一條橫越大西洋的定期航運線，1838年（鴉片戰爭前兩年），英國已擁有500哩鐵路；到185O年，擁有6600哩鐵路；到1870年，擁有15500哩鐵路。從此鐵路時代來到了。同時美國、法國、德國也在迅速工業化，美國1830年從巴爾的摩到俄亥俄的13英里鐵路通車，到了1880年，美國已經建成150086公里的鐵路，接近整個歐洲的鐵路總長。　法國鐵路總長從1851年的3248公里增加到1869年的16465公里。鐵路網的建成刺激了工商業的發展，為農業商業化和城市化創造了條件，法國的城市化程序加快，農民在全國就業人口中的比例不斷下降，由1851年的下降到1870年的49％，法國從農業國變成了工業國。德國1835年，在巴伐利亞首次建成了德國境內的第一條鐵路，不久又製造出德國第一臺火車機車，從此全德興起了修建鐵路的熱潮。到50、60年代，德意志已經實現了從農業國向工業國的轉變，並且被完全捲入了世界貿易圈，除了短期的蕭條外，德意志的經濟始終處在繁榮狀態。

而同時代的中國：當歐洲的輪船到達中國的時候，這些一邊冒著火一邊跑得飛快的船讓滿清的官員目瞪口呆，當歐洲人打算在上海和北京興建鐵路的時候，大清國的官員們還在對這些歪門邪道的東西進行阻止。1865年，英國商人杜蘭德在北京宣武門外沿著護城河修建了一條一里長“展覽鐵路”的小鐵路，這是中國出現最早的一條鐵路。不久，清統治者以：“觀者駭怪”為由，勒令把它拆掉。中國第一條營業鐵路——1876年，上海怡和洋行英商在未徵得清政府同意的情況下，採取欺騙手段在上海擅築，擅自修建了淞滬鐵路（從吳凇到上海），於1876年7月建成通車，全長15公里，經營了一年多時間，這是中國最早辦理客貨運輸業務的第一條鐵路。後來清政府用28萬兩白銀將其贖回後，全部被清政府拆除了。五年後，為了將開平礦物局的煤運出來，在清政府洋務派的主持下，於1881年開始修建唐山至胥各莊鐵路，但朝廷中頑固守舊勢力卻想盡一切辦法試圖阻止這一鐵路的修建，他們提出的理由是鐵路要經過清東陵附近，火車經過時的巨大震動會影響歷代先皇，破壞大清龍脈的風水，而且火車