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的勢力，所以外戚被重用，比如衛青就是武帝愛妃衛子夫的兄弟，身份是奴隸。但外戚勢力低微聽話好使不意味著他們不危險，一旦碰上皇帝年幼或者不理朝政，他們的機會就來了，到了漢元帝的時候，封王皇后一家五司馬，侯十餘，埋下外戚專權的禍根，兒子成帝時，成帝終日與趙飛燕飲酒作樂，不理朝政，由外戚處理政務，造成外戚專權，孫子哀帝的時候，寵幸男寵董賢，造成王莽專權。王莽是漢元帝皇后王政君之侄，公元前１年漢哀帝無子而薨。王政君掌傳國玉璽，王莽任大司馬，兼管軍事令及禁軍，立漢平帝，得到朝野的擁戴。公元5年，王莽毒死漢平帝，立年僅兩歲的孺子嬰為皇太子，太皇太后命莽代天子朝政，稱“假皇帝”或“攝皇帝”。公元8年王莽接受孺子嬰禪讓後稱帝，改國號為新，改長安為常安。開中國歷史上透過篡位作皇帝的先河。王莽稱帝后，實行“改制”。但王莽的“託古改制”徹底失敗了，不僅沒有緩和社會矛盾，反而造成社會經濟大混亂。終於激起了綠林赤眉農民大起義。公元23年，在昆陽，王莽軍被光武帝大軍打敗。同年，赤眉綠林軍攻入長安，王莽被殺。光武帝，姓劉名秀，字文叔。漢高祖劉邦的九世孫。參加綠林起義軍後，在昆陽以少勝多，打敗王莽軍，奪得帝位。劉秀建都洛陽，年號建武，歷史上稱為東漢，為漢光武帝。　建武二年，光武帝下令整頓吏治，加強中央集權，設尚書（戰國時亦作掌書，齊、秦均置。秦屬少府，為低階官員，在殿中主釋出文書）六人分掌國家大事，以近一步削弱三公的許可權；清查土地，使人民生活逐步穩定下來。　到公元一世紀中葉，經過光武帝、明帝（58—76年在位）、章帝（76—89年在位）三代的治理，東漢王朝已經逐漸恢復了往日漢朝的強盛，這一時期被後人稱之為“光武中興”。但是後來由於皇帝年紀小，形成東漢王朝後期的宦官與外戚專權的格局。和帝劉肇，章帝第四子，即位時才10歲，由竇太后臨朝稱制，外戚竇憲掌實權。殤帝，和帝的小兒子，即位時剛滿月，在位8個月死。　安帝劉祜，章帝孫，父清河孝王劉慶，即位時才13歲，鄧太后掌權。順帝劉保，安帝的兒子。順帝是由宦官扶持上臺的，朝政為宦官把持。政治日益*。他下令宦官可以養子；世襲封爵。後來宦官與外戚相互勾結；政治更加*。衝帝劉炳，順帝的兒子，在位半年死，時年才3歲。 質帝劉纘，章帝的曾孫，渤海孝王劉鴻的兒子。即位時8歲，卻頗伶俐。說大將軍梁翼為“跋扈將軍”，被梁翼毒死。時年9歲。 桓帝劉志，章帝的曾孫。蠡吾侯劉異的兒子。桓帝即位時15歲，外戚掌權。後他依靠宦官誅殺外戚梁翼；此後又宦官專政。靈帝劉宏，章帝玄孫，桓帝死無子，劉宏即位。靈帝朝一團汙氣，宦官把持朝政，稱“十常侍”。靈帝常說：「張常侍是我父，趙常侍是我母。」靈帝之世，民不聊生；買賣官爵，橫徵暴斂，社會矛盾激化，終於於184年，爆發了黃巾大起義。獻帝劉協，靈帝的兒子，即位時9歲，董卓專權，後曹操迎獻帝於許昌。220年，曹*，曹丕自立為帝，建立魏國，漢亡，劉協被貶為山陽公，死於234年，時年54歲。獻帝從未掌握朝政。

上面是朝中的情況，在地方上，為了遏止和監督地方官員，設立了刺史一職。用來監察諸侯國和地方官員。到了東漢，光武帝劉秀為了進一步加強中央集權，強化了刺史的權利，加強了對地方行政的控制。當時全國分置十二州，以十二刺史分部一州。刺史除監察該州所屬郡國的刑獄情況，考察長吏政績的監郡權外，還擁有選拔官吏以及向皇帝直接劾奏的大權，甚至參與地方行政管理。刺史從中央官員轉變為地方官員，到了靈帝時期，由於黃巾大起義，中央政府不得已將刺史改為州牧，中央和郡縣之間加入了州一級，地方政府成為州、郡、縣的三層機構。此時的州牧位居郡守之上