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她是一個缺乏勇氣的人。

就連想要參加Steel　Ball　Run的願望，也是藉由別人實現的。

在她故鄉的那個小鎮上，有個一直與凡妮莎很親近的小男孩，名字叫做約瑟夫。在約瑟夫還小的時候，他一直會來溫斯萊特家的馬場裡玩耍，凡妮莎向他承諾過，等他再大一些，就會教他騎馬。從那時起，約瑟夫就對騎馬這件事產生了嚮往，但一次意外事故讓他永遠地癱瘓在了床上，與本就騎馬經驗豐富的天才騎手喬尼不同，約瑟夫在這種情況下是不可能學會騎馬的。

騎馬成了約瑟夫心中最深的渴望。兩年前，在報紙上看到了Steel　Ball　Run將要在美洲大陸舉辦的時候，約瑟夫便有了一個自己能夠出現在這場大賽終點接受萬人歡呼的夢想，但夢想之所以被稱之為夢想，就是因為難以實現。

於是為了滿足約瑟夫的幻想，凡妮莎對他說，“我會替你去參加Steel　Ball　Run大賽，我會替你出現在Steel　Ball　Run大賽的終點。那麼作為交換，約瑟夫，你必須要更加努力地去復健才行。這樣下次出現類似的比賽時，你就能親自去參加了。”

這個冠冕堂皇的理由，讓凡妮莎的母親在考慮過後，也認可了參加Steel　Ball　Run大賽是一件不錯的事，但就像傑洛表面上是為了馬爾哥，實際卻是為了自己的榮耀而跑一樣，凡妮莎其實也並不是為了約瑟夫才會踏上美洲大陸。

她是為了……自己的成長，才會來參加Steel　Ball　Run大賽的。

她希望自己能夠擁有一個成熟的人格，成熟到足以讓她站在母親面前平靜地說出自己想要什麼、不想要什麼。凡妮莎一直認為問題的癥結並不在於母親身上，真正有問題的人是她自己。假如她始終不能開口說出自己其實並不喜歡那樣的生活，母親又怎麼能明白她的想法呢？

這場橫越了美洲大陸的Steel　Ball　Run，對她來說正好是最佳的試煉。她可以在比賽中結交朋友、獲得成長、瞭解外面的世界。那麼等到她出現在終點的時候，相信那時的她一定已經成為了一個與自己年齡相匹配的成年人。

至於現在，凡妮莎很清楚什麼才是她應該做的，剛才的決定全部是出自她自己的意願，這是她以一個獨立的人格做出的決斷，併成功將事情帶往了她希望看見的方向。這種感覺讓凡妮莎有生以來第一次體會到了一絲……奇妙的興奮。

自由，彷彿就散佈在空氣中，由拂過身側的微風，一點一滴地吹進了她的身體裡面。

作者有話要說： 約瑟夫（Joseph），第八部裡有真正的平行世界喬瑟夫，我這裡只是玩個姓名梗。

☆、雨中曲（一）

“關於我右眼提示給我的密語，喬尼。我覺得密語本身不是關鍵，密語上面的花紋才是真正值得注意的地方。”傑洛現在正試圖解出下一個「遺體」所在的位置，在得到了右眼之後，他的右瞳孔上就浮出了一圈字母。毫無疑問，這串字母構成的密語將成為他們接下來的行動方針。

“我個人認為那其實並不是花紋，而應該是數字才對。從這種角度出發，就能立刻發現這些數字組合中只有零與一的存在……這或許是二進位制的一種表現方式也說不一定啊，我先試著算一下看看。”傑洛問喬尼要來了鉛筆，在地圖上計算了起來，“一得一，二得十……是這樣沒錯吧？”

“……”喬尼木著臉在一旁看著傑洛，因為解密的過程已經進入他完全不擅長的領域了。

“現在計算是計算