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淮南王別有意味地看著鄭直的表情，下令道：“來，給鄭大人展示一下！”

下人將一個桌子推到鄭直面前，將桌子下的輪子卸下，並開啟了鍋蓋，鄭直在也忍不住，衝過去掀開桌布，裡面露出一個被綁得死死的稚嫩小男孩，正睜著水靈靈的惶恐大眼顫抖流淚，約莫十歲左右，身上穿著破布一般的短襟，淚水四溢塗滿自己瘦小幹黃的臉頰。他的頭髮被剃光，四肢被捆成一紮跪坐在桌子內部。額頭以上被鑲嵌在桌面。鄭直也不管三七二十一，搶過那下人手下的刀子便割開了那小孩的繩子，硬是將孩子拽了出來。

淮南王一臉陰沉：“鄭大人這是什麼意思？本王的美食你不喜歡嗎？”

鄭直將男孩塞給白真真，白真真忙將其摟在懷裡，孩子乾瘦的身體繃住僵硬，沒有動作，沒有反抗，又似乎害怕得在瑟瑟發抖，嘴巴蠕動一下，沒有發聲。

鄭直用身體護住白真真及小孩，恭謙向淮南王作禮：“在下沒有吃人肉的習慣。希望王爺理解。”

“你不喜歡，本王喜歡，你也不至於阻止本王下人做菜，你這是做客之道嗎？”淮南王一改開始的友好，強硬威脅起來。

“稚子無辜，人命可貴，請饒過這孩子一命。”

“呵呵，”淮南王高調一笑，“這崽子不過是個不聽話的小奴隸，算不得人。比起猴子更不值錢。他能有幸成為本王口中美味，也算是他幾輩子修來的福氣，鄭大人你又何必毀了他的福氣？”

“如果他只是個奴隸，王爺可否給在下一個人情，將這個奴隸讓給在下？”

“哦？”淮南王陰冷一瞥，轉瞬而笑，“素聞鄭大人正直清明，從來拒絕他人所贈好處。未料想你今日竟主動向我索要禮物，真是難得難得，”說完，譏諷一笑，“你如此給本王面子，本王怎能吝嗇不給？這小奴隸摸樣還不錯，做孌童正好，你喜歡，就送給你吧。”

鄭直鬆了一口氣，但心中滿是慌張，低頭道：“多謝王爺厚禮，在下銘記在心。”

淮南王哈哈大笑：“哪裡哪裡，就一個不值錢的小奴隸而已，何足掛齒。”繼而別有意味道，“本王前幾天聽到一個有趣的故事，說有個逃奴冒名頂替考了狀元，還升了高官，所以一直為奴隸說話，異想天開覺得奴隸也是人。不過奴隸就是奴隸，就像是鑽進人身體的狐狸精偽作畫皮一般，終有一天會被揭露出來，打回原形的……”

“那還真是，有趣的傳聞，”鄭直溫淡一笑，臉色卻漸漸發白起來。

看鄭直臉色有變化，淮南王扯動肥大的臉部肌肉道：“不過，本王知道御史大夫鄭大人不一樣，你是個聰明人，不是那聽不懂人話的奴隸。只有聽懂本王話的人，才能更加高官厚祿，仕途穩厚……”

“多謝王爺指導。”鄭直低頭作禮，表示感謝。

……

當晚，白真真和鄭直在專門為官員準備的驛站房間休息，而那個小奴隸卻一進門就瑟縮在牆角里，抱著雙腿，不敢動彈，全身發著抖，小臉色發青，似乎還在驚恐狀態裡沒有脫離出。他摸樣確實俊秀，長長的睫毛覆蓋著水靈靈的大眼睛，膚色晶瑩，呈半透明狀。薄薄的嘴唇緊緊閉著。身上的破衣透露出曖昧的血色，赤著雙腳，隱約有一些鞭傷。他的小胸脯微微起伏著，眼睛直勾勾地看著地面，不敢抬頭。

鄭直耐心蹲在他旁邊，柔聲道：“你不用擔心，已經沒事了，這裡沒人會傷害你的。”

白真真也蹲在一旁，扯著鄭直的袖管道：“是啊是啊，小東西，老爺是個大好人，他會保護你的，你以後什麼都不用怕，以後吃好喝好穿好的，不會再被欺負了。”

那小孩痛得麻木的眼神裡忽而燃起一絲亮色，又忽而黯淡，繼續低著頭不語。