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甲午之戰未有機會施展抱負的“開濟”六艦，此後的生涯旅程大致相似，與她們精彩的身世相比，顯得淒涼冷清，頗有英雄末路之感。

美術作品：“開濟”艦突然爆炸。創作：海軍史研究會顧偉欣。

1902年6月22日，火爐金陵悶熱不堪。甲午戰後一度駐紮北方的“開濟”艦，這時早已移師南下，駐泊江寧下關。今天正值星期日，管帶福建烽火門參將李田前往下關炮臺會商公務，艦上官兵一半放假上岸，只留七十多人在艦。正午時分，艦上廚房正準備午餐，在軍艦首樓甲板上做工的水兵陳鴻第、陳祖藻猛然感覺到艦體劇烈震動，遠處下關炮臺內管帶李田也聽到“巨聲發於江中”。巨響中，“開濟”突然爆炸沉沒，除了管帶和兩名在首樓上的水兵倖免於難外，剩餘官兵均隨艦而沒。

經兩江總督劉坤一組織徹查，認定這一悲劇的導因是火藥庫自燃爆炸。“是日天氣燥悶，藥艙儲存之無煙等藥，藥性又猛烈，或由藥受悶熱氣過度，猝然轟發。”管帶李田被命令組織打撈沉船上的可用艦炮，和遇難官兵屍體，事畢後發往軍臺充軍。僥倖未遇險的其餘官兵，則概行遣散。“開濟”六姊妹的老大，就這樣極為突兀地隕失在長江之上。（39）

福建船政建造的二號巡海快船“鏡清”，曾在俄國王子訪華時，與北洋海軍的“致遠”艦一起充當護衛艦。甲午戰後，“鏡清”一度北上駐防，旋重回江寧。辛亥革命爆發時，“鏡清”艦是駐寧艦隊旗艦，由其管帶宋文翽統率，駐寧海軍全部倒戈，加入民國。1912年，袁世凱命令海軍部點檢艦船名單，“鏡清”艦被列作練習艦。1913年，孫文發動“二次革命”，李烈鈞、黃興、陳炯明等相繼起兵討袁。上海都督陳其美興兵響應，“鏡清”則與駐滬海軍艦隻一起配合北洋軍作戰。1918年，“鏡清”艦商售給三北航運公司，改製為商船，更名“升有”。

“寰泰”艦在甲午戰後江南水師學堂重新開學招生時，被列為學堂的練習艦。1903年8月17日，“寰泰”運輸兩廣的軍火南下，途經汕頭附近海面，與加拿大太平洋輪船公司商船“印度皇后”號相撞。“寰泰”艦艦體中部被撞，受損嚴重，艦上官兵170人獲救，管帶祁鳳儀不願離艦，與17名輪機官兵一起隨艦而沉。事發後，清政府透過法律途徑追索賠償，獲賠367900餘兩。

德國後挖得船廠建造的那兩艘特殊的“開濟”改型，“南琛”艦於甲午戰爭後，運送兩江裁撤的湘軍回湖南，在長江內河不慎擱淺受損，經修復留駐在江寧。民國以後，與“鏡清”一起被作為練習艦，並一起參加了二次革命時，守衛江南製造局的戰鬥。1919年，因艦齡老舊被裁撤。“南瑞”艦甲午戰後，1897年時就因艦況不佳，被裁去一半人員，儉省費用。1903年正式裁停，1906年變賣。

“開濟”家族的小姊妹“保民”，清末變身為運輸艦，辛亥革命時，曾擔負為巡防長江的海字巡洋艦運送彈藥補給的任務，後與“鏡清”等艦一起在南京舉義反正。民國初年，廣東設立海防辦事處，統一兩廣軍艦，“保民”作為當時為數不多能夠出海的軍艦，被呼叫至廣東海軍。1913年，孫文發動的“二次革命”失敗，龍濟光出任瓊崖礦務督辦，“保民”艦被龍軍呼叫於海南島。1917年，孫文在廣州組織護法軍政府，掀起護法戰爭，12月17日，兩廣巡閱使龍濟光率駐守海南島的龍軍，在“保民”等艦護航下，渡海登陸兩廣。12月29日，“保民”艦在海南島海口附近被護法艦隊的“海圻”艦俘虜，編入護法政府海軍。護法戰爭失敗後，1920年3月在越南被發現，北洋政府派專員接收，就地拍賣，所餘下的三門艦炮一度委託越南當局代為保管，1926年贈送給越南。（40）

【註釋】