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他已經沒了娘，可不能再沒有了姜媽媽！

“媽媽放心，益兒怎麼都不會說的！”楚謙益年歲雖小，卻得裴舒凡教誨，是一個知道信守承諾的孩子。從此就將今日裡見到的一幕，深深地埋在了他幼年的內心深處。

姜媽媽憐惜地抱緊了楚謙益，從上房閃身出來，往旁邊楚謙謙的屋子裡去了。

楚謙謙的乳孃洪媽媽正拍著她小睡，見了姜媽媽抱著楚謙益進來，臉上還有淚痕，忙問道：“這是怎麼啦？”

姜媽媽抱著楚謙益坐在椅子上，對洪媽媽道：“我剛才在上房門口聽說，夫人去了……”

洪媽媽也是嚇了一大跳，站起來道：“這是怎麼說得？——大夫不是說，可以熬過這個冬天嗎？”

姜媽媽也掌不住哭了起來，哽咽道：“人有旦夕禍福，這是誰也料不到的事兒。——夫人病了這麼久了，這下子去了，說不定還好些。天天拖著病得七死八活的身子，料理這些亂七八糟的事兒，就是沒病，也要被活活氣死！”

洪媽媽是個聰明人，聽了姜媽媽的話，心裡也是咯噔一聲，覺得姜媽媽話裡有話。可是她更知道，在大家子裡，如何保全自己，便嗐了一聲，換了話題，道：“我們老夫人知道了夫人的事兒，不知要有多傷心！”

姜媽媽拿帕子拭了淚，低頭看了看懷裡的楚謙益，發現他已經睡著了。——今日突然發生了這麼多的事兒，這孩子熬不住了，睡了也好。睡一覺，醒來說不定就能忘了今天發生的事情。

兩人在楚謙謙屋裡感嘆著，上房東面的會芳閣裡，已是佈置好了靈堂。

太夫人聽了桐葉過來報喪，嚇了一大跳，忙忙地坐了轎子，帶著二夫人過來了。

楚家的太夫人有兩個嫡子。老大楚華謹，娶了三朝首輔裴立省的嫡長女裴舒凡為妻，如今襲了寧遠侯爵。老二便是楚華誠，今年才二十五歲，在京城衛指揮使司經歷司任一個從七品的經歷。他的嫡妻黃氏乃是中鄉伯嫡次女，兩人生有一個嫡女楚謙瑤，今年三歲，和楚謙益同歲，在寧遠侯府的姑娘裡面排行第二。還有一個嫡子，楚謙孟，今年六歲，在寧遠侯府的少爺裡面排行第三。

這二夫人，便是楚家二爺的嫡妻黃氏。她在孃家的時候，雖然是嫡次女，也是中鄉伯夫人親自教養的，管家這方面的能力，不比嫡長女差多少。

楚家大房的夫人裴舒凡病重的時候，太夫人本來想讓二夫人黃氏接過主持中饋之責。只是裴舒凡擔心自己放下管家大權，就更不能護著自己兩個年紀幼小的孩子了，便婉據了太夫人的好意，支著病體繼續管家。

裴舒凡剛嫁進來的時候，太夫人很有些忌憚她。不過經過這麼多年，裴舒凡大事上從來沒有出過錯，對宗族、妯娌和長輩，都是盡心盡力。又加上終於生了兩個聰明可愛的孩子，太夫人對裴舒凡的最後一絲不滿也煙消雲散。

只是婆媳之間關係剛剛有所好轉，裴舒凡便撒手西去。

太夫人想到這個媳婦，不管自己對她如何，都是不慍不怒，也從來不在自己兒子面前顯露分毫的不滿和委屈。這樣大度和能幹的媳婦，太夫人認真覺得，是很難再得了。——不是不後悔當初為了打壓媳婦，自己不顧臉面，越過媳婦，自作主張把兒子的兩個通房抬成了姨娘。這件事，就算媳婦從來沒有說過一句怨言，可太夫人自己也是女人，將心比心，她知道媳婦心裡肯定是不好受的。

太夫人一邊想著，一邊嘆息，來到了會芳閣。只見這裡已經佈置成了靈堂，雖然有些小地方還需要收拾整理，大體上還是不錯的。

下人見太夫人扶著二夫人的手走進來，趕緊端過來一張大圈椅放在靈前。

太夫人坐在大圈椅上，想著大媳婦裴舒凡，悲從中來，不由老淚縱橫起來。

黃氏在裴