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肖鐸不知她哪裡尋來的這些說頭，慢慢眯縫起了眼，“娘娘這是在教臣學壞。”

音樓莫名看著他，心道你已經夠壞的了，還需要別人教嗎？不過這話打死她也不敢說出口，裝樣兒誰能和他比高低？她悻悻敗下陣來，摸著鼻子道：“沒有，我就這麼一說，廠臣聽過便罷了，別往心裡去。”

他卻細細斟酌起了她的魂牽夢縈，“那位連城公子樣貌不及我？”

音樓連連點頭，“不及不及，廠臣風華絕代，連城公子比您差遠了。”

“差了那許多還能叫娘娘魂牽夢縈，娘娘真是沒挑揀啊！”他垂著眼睫拭了拭腕上珠串，“不過臣在想，娘娘話裡是否另有寓意？莫非娘娘對臣肖想已久，卻礙於身份不好明說，所以假託連城公子名頭，好叫臣知道麼？若果真如此，臣想想，娘娘早在懸樑那天，就已經被臣的風姿所折服了吧？”

他臉不紅心不跳地說出這番話來，說完好整以暇打量她，把音樓弄得張口結舌。

究竟有多大的自信才能做到這一點啊！她眨眨眼，調過視線看花樹，“梨花花期短，這麼謝法兒，估摸著再有個兩三天就落盡了。”

她顧左右而言他，他的笑容有點悲哀，她和皇后不同，皇后目標明確，要什麼一門心思只求達成。也許因為她還太年輕，不懂得裡頭周旋的妙處。不過常逗逗倒是挺好玩，她不傻，當然明白裡頭玄妙，可惜礙於太稚嫩，使他有種難逢敵手的孤獨感。

“夜深了。”她抬眼四顧，“大約快丑時了，廠臣早些回去安置吧，明兒還要入朝。”

他以前常忙於批紅徹夜不眠，丑時對他來說不算太晚。況且眼下又有她在府裡，說話取笑，更不覺得時間過得快了。不過怕她累著，仍舊低低應了個是，“娘娘顛躓半夜，也是時候該安置了。臣送娘娘入園，橫豎沒什麼事兒，明天晚些起來，再叫她們領著四處逛逛。”

她笑著說好，這麼交談才是上了正軌，像剛才那樣胡扯太不成個體統。音樓心裡暗暗揣摩，不知道他在皇后跟前是不是也這麼賣弄，抓住話把兒緊盯不放，直到把人逼進死衚衕裡，叫她這樣下不來臺面。

宮裡的娘娘，走到哪兒都要人託著胳膊，這是一種排場，漸漸也成了習慣。他仍舊來攙她，她略頓了下，還是把手交給了他。

他引她上了湖旁小徑，過月洞門，眼前豁然開朗。那是片極大的屋舍，直欞門窗、青瓦翹腳，廊廡底下四根大紅抱柱，乍看之下頗有盛唐遺韻。她側耳細聽，有風吹過，簷角銅鈴叮噹，也不是多聒噪的聲響，是細碎的一長串，很悠揚悅耳。

園裡幾個丫頭提著桶在臺階下走動，上夜有專門的燈座，半人高，石頭雕成亭子模樣，四面用竹篾撐起桐油刷過的細紗，既防風又能防雨。燈亭裡的油燈是整夜不滅的，所以每隔一個時辰就必須有人添燈油。彤雲以前在宮裡就幹這差事，提起來咬緊槽牙恨之入骨，現在當然是避之惟恐不及。

音樓進門的時候她正掖著袖子旁觀，看見她忙上前來接應，笑道：“奴婢算開了眼界了，先頭跟著繞了一圈，腦子到現在還暈乎乎的呢！督主這宅子真大，處處都是景緻，真漂亮呵！”

肖鐸瞧她是音樓的丫頭，待她也算和顏悅色，只道：“你又不是東廠的人，也叫督主麼？”轉過頭叮囑幾個婆子，“好生伺候著，不許有半點怠慢。”對音樓呵腰打拱，“娘子安置，臣告退了。”

音樓欠身讓禮，目送他出了院門才進屋。

房裡帳幔堆疊，一層層的錦繡，一簇簇的妝蟒，這麼像樣的閨房，她只在音閣那裡見識過。僕婢掌燈請她進臥房，打簾進去就是巨大的一張紫檀拔步床，烏黑油量的木質，精雕