第1章 管家蔡五福(第1/2 頁)

管家蔡五福今年四十二歲，他被過世的老孃抱在懷裡由陝西逃荒到陳家門下，在這個家裡已經待了四十年。 這個下人們看來厚道、老爺們看來忠實的漢子其實內裡精明得很，他依靠主人的庇護，一點點地攢起了份雖不厚但是足夠養家的底子。 二十多畝地和兩塊茶園、一片瓜田，使他全家過得還算衣食無憂。 如今兒子蔡忠給二老爺仲文做跟班混得還可以，女兒小草兒和磨坊老闆郭德和家老二去年訂下娃娃親，多少也讓他放心。 唯有小兒子蔡誠才滿七歲，他正滿心琢磨著如何等老爺回來後找個方便機會和他說說，讓蔡誠進族裡私塾讀書啟蒙，將來識幾個字、學了徒，自己養老也有指望些。 近傍晚的時候，蔡忠忽然回來了。 從地頭回來的老管家習慣性地先去看雞窩，吩咐戴常家的把幾窩草給換了，這才學著先前老太爺的樣子揹著手溜達回自家院子。 剛進屋門就看見蔡忠從他娘身邊的條凳上站起來，滿面笑著迎上來說：“爹回來啦，您辛苦一天快坐吧。”說著接過五福手裡的褂子去，又將凳子移到他面前。 管家上下打量兒子兩眼，沒說啥。坐下拿出荷包正要裝上袋煙，蔡忠不知從身上什麼地方摸出個包包來，邊開啟邊殷勤地說： “爹呵，我帶回來的好菸絲，您先嚐嘗這個。”說著話遞過來個兩寸高銀質的小罐子，開啟蓋子立刻散發出上等菸草的濃香。 管家驚奇地看著兒子給自己裝滿一鍋煙絲，又掏出盒洋火給他點上。管家深深地吸了一口：“唔，不錯呀！”蔡忠得意地“嘿嘿”笑起來。 “小子，看來你在二老爺身邊混得挺好。”管家眯縫著眼睛舒服地“吧嗒”著。 “還行，兒子跟著二老爺有吃有喝，所以今天特地回來孝敬您，也讓您高興高興。”蔡忠說著看了看他娘。 “老大這樣咱們也可以放心啦！”蔡周氏半歪在炕上嗑著瓜子，她一說話總是手舞足蹈地，這麼多年來五福對她的作態早已習慣了，最好的辦法就是隻聽其聲不看其人，省得惹自己生氣。 “我說老蔡，你知足吧，人家沒有把你兒子當奴才待，這麼好的主子到哪兒去找？”周氏兀自說道。 管家心裡上上下下翻騰了幾回有了主意，拿起那個小銀罐子仔細看著上邊的雕飾，問：“這東西少說也值好幾塊大洋呢，你小子怎麼私自拿回家來了，二老爺要發現怎麼辦？” “哎，爹，我這可不是私拿，是二老爺賞的！”蔡忠委屈地歪著腦袋分辯。 “呵？他賞你，為的啥？” “因為兒子辦事辦得好，他還說您忠心，是個好管家。”蔡忠笑著拉拉五福的袖子：“爹，二老爺還說憑您只管莊園太屈才了呢！” “這話啥意思？”五福把煙鍋從嘴邊拿開，不解地問。 “你傻呀？”蔡周氏不屑地“嘁”了一聲說：“人家二老爺這是賞識你，誇你呢！” “我和二老爺沒什麼交情，也沒替他辦過事，他怎麼知道是該罵我還是該誇我？” “爹呀，我聽二老爺說了個訊息。”蔡忠岔開話題神秘兮兮地壓低聲音說。 “哦？”五福微微抬起頭。 “二爺和三爺他們商量著要在祠堂開會，請族長主持分家的事情。” 蔡五福暗暗地倒吸口冷氣，後脊樑上一陣發緊。他趕緊抽了兩口煙，吐著雲霧慢慢說：“別瞎說八道，老爺們的事情咱別傳話。” “誰瞎說哩！”蔡忠急著說：“那天我在門口親耳聽到，連三太公都是我跑去請的呢。” 見老爹不吱聲，蔡忠又告訴他：“二爺說呀，什麼都歸長房老爺是不公平的，他想求三太公主持公道，分家以後各自單過、管理各自的營生，省得大家每天磕磕碰碰地。” “那二爺有沒有說打算怎麼分呢？”五福依舊抽著煙，眯著小眼睛。 “他倒沒有主意。還是三爺提了個法子。他說讓長房還守著西陳家集、三河原上的老地盤，把周家橋鎮周圍和咱們莊園倒給二房，北岸南照、林莊的莊子和地給三房。 三爺管這個叫做三家分晉，說是個古代的典故，人家王爺家就這麼分家的。還要說這法子最簡單。” “二爺同意了？怎麼沒提五爺和六