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楔子

在這樣一個太平盛世、國泰民安的朝代裡，最為轟動之事便莫過於「懿賜宮女」一事。

何謂懿賜宮女？

聽說，是如此的——

當今皇太后由眾多的宮女之中遴選四位宮女，攬至身邊做事，並賜名為渟春、夏桐、浣秋、冬霜。懿賜宮女一事迅速流竄至民間，成為民間茶餘飯後閒磕牙的話題。

懿賜宮女所造成的效應絕非「轟動」兩字便可形容之，試想，懿賜宮女絕對是始無前例之事，可雖為始無前例，但並不代表便是空前絕後，誰猜得準哪日皇太后一個高興又來個「懿賜太監」什麼的？

於是更多家中貧困的百姓紛紛將子女送入宮中，期盼哪天也能受到皇太后的青睞，就連原本在宮中當差的人也益加勤奮起來，為的當然也是冀望皇太后的重視。

能得到主子的賜名是何等榮耀之事，更何況成了皇太后跟前的紅人後，光是月俸便足足有三十兩銀子，再加上主子一欣喜，飾品、綢緞自然少不了，怎不教人心癢難耐？也莫怪趨炎附勢之人日漸增多。

然而許多人不知道的內情是，當初皇太后遴選這四名宮女時，並非以其能力高低為準，有些許的憑藉僅僅是皇太后對她們個性的單純喜愛罷了。

就像渟春，她的個性便有些迷糊、脫線，可卻是皇太后的開心果，有時一些魯莽的行為舉動卻常逗得皇太后咯咯笑；而夏桐的性子較為外向、活潑，大而化之的個性也非常討皇太后的喜。

再談到浣秋，雖然面對皇太后寢宮裡以外的人稍嫌怯弱、閉塞，但女紅卻非常有一套，有時皇太后賞了些綾羅綢緞給她，她便會繡些帕子、枕套什麼的再回送給皇太后，手工的精緻可不輸給坊間的織房。

而冬霜的個性則是冰冷了些，就連幾個姊妹聚在一塊兒，也鮮少見她露出笑容，可她略懂醫術，由於皇太后身子骨向來不怎麼好，有時犯了心恫，冬霜總能在御醫趕來之前先做些適當的處理。四人可說是各有各的特色，也才能受到皇太后的喜愛。

可是，懿賜宮女一事究竟是好是壞？

宮內形形色色什麼樣的人都有，當有人地處高位時，就有人會涎著臉來乞求能拉拔他一些，當然也會有人心生嫉妒，暗地做缺德事。這好？或壞？也就非三言兩語即可妄下定論，但對於渟春、夏桐、浣秋、冬霜四人而言，卻毋庸置疑是她們面臨人生巨大丕變的一個開端……

第一章

今日氣候微涼，東風解凍、和風拂拂，御花園內叢樹經過春風吹拂，葉枝沙沙作響，捲起一層層澹盪涼意。

夏桐略整被吹散的髮絲，然後繼續攤開手上冬霜借她的書籍，認真的閱讀著。

近來，她識得的字已不少，而這完全都得歸功於冬霜。

本來她們這些個當宮女的根本是甭妄想念啥四書、五經，但由於冬霜小時本家境不錯，亦習過字，再加上她又十分好學，相對的懂得也較她們多，於是冬霜便成了她們的夫子，教她們習字。

難得今日能偷得半日閒，在皇太后午寐時，夏桐便來到御花園一隅閱書，享受一下得來不易的寧靜。

自從皇太后下懿旨將浣秋許配給莫雩後，夏桐總覺宮內冷清許多，雖然浣秋先前本就不多言，但，夏桐仍覺得少了些什麼。

「呦！真是好一幅『美人閱書圖』吶！」

驀地，一句輕佻的話語傳人夏桐耳裡，令她猛然驚醒。

她抬頭一望，佇立在她面前的不就是皇上的六堂兄——靖王爺朱睿諧嗎？

俏麗精緻的臉龐迅速閃過一絲不悅，夏桐連忙收起書本起身行禮。

「奴婢叩見靖王爺。」平板的語氣教人不難聽出她對朱睿諧心懷芥蒂。

「耶——夏桐姑娘快請起。」朱