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飲盡參湯放下玉盅，昊帝繼續道：“此番武舉取試得成圓滿，於朕是喜憂參半。喜是一大批人才脫穎而出充備朝堂；憂的卻是，隆氏子弟之中，莫說入選，連報備錄名的人都沒有。太平之時，有子如羊倒也勉強。突現戰事，怎麼指望他們為國效命。大昌開國至今百多餘載，能像延召這般居安思危，適時提醒朕保持清醒的臣工，一掌伸出屈指可數。

相王生前應朕所請，留予朕兩道謎題，這架百寶屏是其一。朕解了二十年，剛參透一則。相王是要朕明白，不拘一格識人善任，任人唯賢相知不疑。”

承寧九年孟夏，一等武靖侯獨孤澹奪武狀元之榮，擇當屆武科探花端木洵為遊擊郎將，攜手同歸奉節。安遠將軍葉茂得到尚京武科取試的訊息在再趕到京城，已經晚了一大步。遂點了安祚侯侄子羅鍇入其麾下。其餘舉子或編入禁衛軍任職，或返回原籍編制上效力，便不細數。

轉而進入承寧十年，正值萬聖之賀。當今皇上慶不惑之壽，為舉國上下之喜。昊帝應臣工所請，頒旨大赦天下。禁足數月的沈後也得此機會解禁。

尚京城中在送走前一批生龍活虎的武舉之後，又迎來一批生機勃發的文思才俊。

儘管沈赫在告假奏摺中，將告假原因、告假其間代職人員，諸多事宜盡數闡明，昊帝掂著奏摺時的臉色仍舊是——陰鬱。

慕超因幼年受傷，留有隱疾。眼看長成少年，尋醫問藥等事便‘宜早不宜遲’。再則，沈赫於近年來一直派人在外尋找慕超的家人，日下也小有收穫，聽說其家尚有親戚遷至幷州落戶。沈赫也有意借為養子尋醫之際，帶他尋親溯源。

至於鸞儀衛的公務，交由兵部左侍郎羅嵩代管個把月，也不成問題。鸞儀衛的副將們都是沈赫手下排練出來的人，再不至於趁主將外出鬧出差錯。最後一則，沈赫連武科場考試都儘量置身事外，何況是年內的文舉科考，他更是推個乾淨。

“延召倒會挑時候，居然非要揀出目下這時辰告假。朕很難做他想，卿是故意的吧。”昊帝將奏摺丟在案上，又氣又笑的質問

“聖上如此問，微臣可當真是冤沉海底。”沈赫挽手立於龍書案前躬身答道“委實是出於養子的身體狀況已不好再拖延。眼看慕超將至束髮之年。自當初被臣收在膝下，算來整十年不曾回去他親生父母目前祭掃過。再有一樁不好寫在奏摺裡，臣已故岳父安老將軍的祭辰，至今年也滿十載，臣該攜內人回鄉祭拜一番了”

一言至此，昊帝暗覺結舌。自古君王奉行孝治天下。如今時逢故人十週年大祭，難再尋何種理由令沈赫‘奪情就公’。再則昊帝為人也行不來出爾反爾，無賴攪鬧之舉。於是探問“既如此，卿預計何時啟程？可不要答覆：欲即日起身。”

時逢當前兩大慶賀……萬壽節、文舉殿試，若沈赫當真開口此時告假，昊帝必要斷然駁回申請。他們君臣之間並沒有說不開的，只是傳到旁人耳中就不知作何演義，由此又要牽扯多少心思。

沈赫豈會看不出昊帝的計較隨即答覆：“微臣焉可因私廢公。日前已與宅內關照，行期初約在萬壽節和殿試之後。安氏門中，已有內人接洽過，將祭奠延至故人冥壽。”

萬壽節在八月底，殿試則在九月上旬。沈赫將祭奠推至九月下旬的冥壽，亦是最大程度讓步。事至於此，昊帝已無言，只得把奏摺置於留中待批檔中。

未時末，午睏潮起。沈赫撐不住睏倦頭昏，用冷水浸了巾櫛淨過面，緩步踱至室外石子□旁。

兩株雪薇開得正好，翠綠瓊玉淡香幽然。深思恍惚間，仿有人影依稀兼聞有話語音色悠揚