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碧桃從櫃中的青花瓷罐子裡取了幾塊茵樨香，放在金甕裡焚燃了，道：“菊姑娘走的時候特特囑咐把這院子給她留著，待她回孃家的時候便住一住，這屋子裡的陳設跟菊姑娘出嫁前一樣，只她走時候帶走幾樣心愛之物，後太太也命人從庫房裡重新取了幾樣玩器添上了。”正說著，簾子一掀，走進個十三四歲的小丫鬟，手上拎一隻洋漆大捧盒，頭上挽著丫髻，穿玫瑰色比甲，笑嘻嘻的，生得粉白討喜。碧桃抬頭看見她便一努嘴笑道：“哎喲喲，你怎麼來了？這會子不好生當差，往這裡跑什麼，再驚了貴客。”

那丫鬟先對婉玉福了一福道：“姑娘好。”又起身脆生生道：“廚房裡新做了幾色面果子，我本是過去端回來給三爺的，老太太命人傳話來說婉姑娘在綴菊閣，讓人給姑娘端幾樣來，偏廚房裡的媽媽姐姐們都在忙，我便領了差送過來了。”說著把捧盒放在桌子上開啟，從內端出四樣面果子出來。

碧桃瞪了那小丫鬟一眼，扭過頭對婉玉笑道：“她是我家裡頭最小的妹妹，半年前來府裡頭當差的，老太太給改了名字叫碧枝，原先規矩在我跟前調教。前些時日老太太說三爺房裡人不夠用，就把她撥過去使喚，可偏偏又是個淘氣的，整天滿處亂跑，讓姑娘見笑。”

婉玉抬眼一打量，見那碧枝模樣整齊，暗道：“碧桃一家子全都是家生的奴才，原先不大受重用，這丫頭倒是有心計有見識，非但自己熬出了頭成了老太太身邊第一得意體面的人，還給她哥哥弟弟都在府裡和鋪子上謀了好缺兒，此番又把妹妹弄進來只怕原先規矩在自己手心底下，不過是想讓她妹妹每月領份月錢，混到了年歲出嫁。如今眼見晟哥兒高中，碧枝又是個美人胚子，便巴巴撥過去使喚，這算盤打得倒精。”口中道：“這丫頭討喜呢，說話又爽脆。”

幾人又說了一回，碧桃便拽了碧枝告辭，待出了房門，碧枝便扯住碧桃道：“姐姐，我就在這兒伺候婉姑娘罷。”

碧桃瞪著眼道：“你呀，淨讓我不省心，自己的差事可做完了？沒白的四處瘋跑，翠蕊可不是個省事的，若生了是非，我也救不了你。”

碧枝撅了嘴道：“翠蕊伶牙利爪，守著三爺虎視眈眈的，好像別人多稀罕似的，她還巴不得見不到我呢。今兒本來就沒我的差，若回去也是讓她平白使喚了去。好姐姐，就容我在綴菊閣裡清淨清淨罷，你回去就說是婉姑娘親自點了我跟在這兒伺候的，旁人還能說得出什麼？”說完拽著碧桃的袖子，猴在她身上扭股糖兒一般撒嬌撒痴。

碧桃素疼惜幼妹，最後拗不過，一戳碧枝的腦門子道：“好罷，好罷，你可老老實實守在這兒。”說完壓低了嗓子道：“婉姑娘的身份你也知曉，凡事小心伺候，說話也需有個分寸……”

碧枝一邊將碧桃往院子外面推，口中一邊道：“是是是，我知道了，知道了。”碧桃到底不放心，又囑咐了幾句方才走了。

卻說婉玉因早晨起得太早，又跟楊母說了半日，這會子早就乏了，拈著面果子每樣吃了一個，其餘的便賞了丫鬟們，隨手從書架子上抽了本書，靠在床頭翻看，不知不覺便睡著了。怡人見了，便展了薄被輕輕蓋在婉玉身上，輕手輕腳的退了出去。

婉玉睡了片刻，忽綴菊閣院門一開，緊接著傳來說笑嬉鬧之聲，楊蕙菊帶了雙生女和幾個姑娘丫鬟進來，提了裙子一邊走一邊道：“這兒就是我原先的住處，你們非吵著過來瞧瞧，其實也沒什麼稀奇。”

梅燕回殷勤討好道：“菊姐姐就是個雅緻人兒，這綴菊閣裡這麼清幽別緻，卻還跟我們說沒什麼稀奇。依我說，這一花一草都不一般，怕都是有些說法的。”

這幾句捧得楊蕙菊心裡舒坦，便站定了腳指著院子裡幾處異草道：“這是蘼蕪，這是清葛，這是丹椒，院裡種的這些香草有的還是從南洋尋回來的稀奇