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吳夫人沉著臉道：“身子是健全了，身份和名聲卻不好，兒子在眼前也不能相認，況且柳家的孫氏又是個可惡的，竟還想把你許配給孫志浩那個淫徒……”

婉玉低聲道：“若是能在爹孃身邊盡孝，即便活過來仍是個瘸子，我也情願了。”

吳夫人一愣，長長嘆一口氣，面色緩了緩，撫摸著婉玉的手背緩緩道：“唉，是我苛責了，眼下你能在我身邊，便比什麼都強。”

梅書達笑道：“你們怎麼都愁眉不展的？我看蠻好，眼下姐姐不但腿好了，更成了大大的美人，日後還指不定有多少王孫公子擠破門檻來提親呢！”

婉玉啐了一口道：“就知道你‘狗嘴裡吐不出象牙’，我再不嫁人，這輩子守著爹孃和珍哥兒平平安安的過一輩子就是我的造化了。”

吳夫人聽了梅書達的話，心思卻一動，不動聲色將婉玉上下看了幾遍，暗道：“原先蓮英便是因為腿殘這一項吃了虧，否則憑梅家的門第還怕找不到一個品貌俱佳的女婿？女兒如今萬萬不能再遭一回罪，待過些時日，我便託人暗暗打聽著，定要找一個比楊昊之強千倍萬倍的姑爺回來。”想到此處，心裡一寬，又將身邊的大丫鬟喚進來，親自安排婉玉衣食起居。

原先梅蓮英落水而亡，跟在她身邊的一眾丫鬟婆子均被楊昊之趕回梅家，吳夫人痛失愛女心中發狠，下人們不免被罰被貶，更有要拉出去賣掉的。如今婉玉回來向吳夫人求情，吳夫人免了眾人的責罰，又從中挑了幾個牢靠可辦事的放在婉玉身邊留用。梅蓮英身邊的大丫鬟侍書已到了婚配之年，吳夫人原在盛怒之下要將她拉去配年長的執事做填房，婉玉道：“侍書平日伺候甚精心，這些年來兢兢業業的。我是答應過，等她年紀到了就把她放出去，再給找一門好親事，多陪送嫁妝。如今女兒活著回來，孃親就饒了她，就當多積點陰德罷。”吳夫人自然是依了，見婉玉身邊只有一個丫鬟和婆子，心裡又惱孫夫人薄待自己女兒，將身邊的二等丫鬟採纖給了婉玉，又添了五名丫鬟和兩個老嬤嬤。

許久，梅海泉方從前頭回來，見婉玉、梅書達和吳夫人正逗弄珍哥兒，便命人將孩子抱走，坐下來對婉玉道：“你公公來央我留下楊昊之一條命，我還未答應，但允他保全楊家的體面。又講了你娘這兩年身上一直不好，今兒個早晨請了個雲遊四海的道士看了看，說是讓人衝撞了，有個家住在西南方向的陰人不可招進家裡。算下來唯有楊家的二姑娘是住在梅家西南方，所以這門親事就只能作罷了。”

梅書達一聽立時歡喜道：“當真？這樁親就這般輕描淡寫的退了？”

梅海泉道：“當日說親不過是口頭上訂下來的，因著你們年紀還小，原打算待你今年秋闈過後就請禮部尚書做媒人正式提親去，如今連採擇之禮都未行，自然做不得數。楊家現如今理虧，又怎敢鬧起來。”

吳夫人嘆道：“其實菊丫頭是個好的，模樣生得整齊，又有個賢惠的性子。但如今出了這檔子事兒，即便她是個神仙般的人物兒，咱們也不能再將她招進家了。可這麼將親事退了，卻也損了她的名聲，可憐這麼個清清白白的女孩兒。”

梅書達哼一聲道：“當初說親不過是你跟楊家伯母說的玩笑話，誰想楊家就掐住了滿處宣揚，攪得假的也不得不變成真的，如今鬧得名聲不好也是活該。這點小心思用得忒下作，我倒看不出她哪裡好了，保不齊日後跟她哥哥一樣！”

正說著，只見梅海泉的親隨到了，跪在門口回話道：“提刑按察使司派人過來回稟老爺，說剛才一時沒看住，柯氏在大獄裡撞牆死了！請老爺示下。”屋中人具是吃了一驚，不由面面相覷，唯有梅海泉收了詫色，臉上淡淡的，道：“知道了，回去告訴宋提刑，柯氏性情太過剛烈，竟因丫鬟連累的自己名聲就想不開自盡獄中，讓家裡人悄悄領