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吉守備武進士出身，也算是個有才能的，輾轉辛苦了十六七年，一步步熬到從四品守備這個位置上，這一任眼看著還有半年期滿，他在雄州這樣的蠻荒之地一駐五年，立了不少軍功，有苦勞有功勞，滿心希望著能往上升一升，最好再調個好一點的差使，十月裡聽說姜家洗了冤，姜彥明又歸了宗，不禁拍額慶幸，虧得當時自己有先見之明，待姜彥英如自家兒子一般，有了姜彥英這份人情，也許能和李使相搭上幾句話，就是搭不到李使相那裡，姜家還有個姜彥明呢，那可是炙手可熱的天子寵臣，看來，自己這再熬上一步的心願許就能成真了了。

吉守備和夫人商量了幾天，打點了兩萬兩銀票子交給長子吉青河帶上，細細囑咐過，打發吉青河和姜彥英一同進京打點下一任的前程。

程老太太一邊聽姜彥英細說這些年的經歷，一邊打量著吉青河，二十出頭，個子很高，比姜彥英還高出半個頭，身材挺拔，英氣十足，言語誠懇知禮，反應極快，是個好孩子……

傍晚，李丹若掀簾走程序老太太上房時，程老太太正滿臉笑容的和趙氏不知在嘀咕什麼，一見李丹若進來，忙直身笑道：“你來的正好，正要尋你商量。”

“什麼事兒這麼高興？”李丹若曲膝見了禮笑問道，趙氏抿嘴笑個不停，程老太太招手示意李丹若坐到炕上笑道：“和八郎一塊兒回來的吉家大爺，你見過沒有？”

“遠遠看了一眼，看著英氣十足，老太太看中人家了？”李丹若反應極快，程老太太哈哈笑道：“可不是，我仔細問過八郎了，今年二十三了，早先說過一門親，後來吉家駐到雄州，女家心疼女兒不肯遠嫁，這親事就退了，吉家老爺太太不願意娶雄州本地女子做媳婦兒，可一家人在雄州，別的地方又不好說親，就這麼才拖到現在，八郎說那孩子人品好，性子溫和，重情重義，若光論人品才幹，是個極難得的，你看看，是不是正正巧？跟咱們瑩姐兒哪兒都合適，他又是嫡長！”

“老太太既看中了，我去問問瑩妹妹的意思去。”趙氏笑道：“若瑩妹妹也覺得好，吉家大爺那邊，就讓八郎去探個話，就是吉家長輩都不在京城，這說親……”

“吉老爺明年年初就滿了任期，他是從四品，要回京述職的，也就明年年中，他們一家就進京城了。”李丹若忙笑道，程老太太笑著衝趙氏擺手道：“你去尋瑩姐兒問問去，雖說婚姻大事父母作主，可瑩姐兒不一樣，咱們誰也不能想委屈了她。”趙氏一邊笑一邊曲膝答應，出去尋姜豔瑩探話去了。

蘇氏蹬著塊山石，站在假山後的涼亭邊上，看著趙氏笑容盈腮的從姜豔瑩院子裡出來，微微眯了眯眼睛，心裡犯起疑惑，什麼事兒這麼高興？尋九妮子還能有什麼事？難道是得了好親？這兩天沒見有人上門，哪來的親事？老五媳婦給尋的？這到底是哪家？蘇氏想的出神，直到風吹的後背一陣涼，才裹緊斗篷，慢吞吞晃著步子往正院過去。

剛轉過月亮門，蘇氏一眼看到姜彥英迎頭過來，蘇氏忙笑著招呼道：“八郎這是往哪兒去？你妹妹好些沒有？”

“二嫂，”姜彥英忙長揖見禮：“妹妹沒事，勞二嫂牽掛。”

“瞧你客氣的，這幾年豐姐兒日子過的可憐，一想起她我心裡就難過，我們姑嫂兩個就是最苦的那兩個，對了，這事吧，也只有我交待你，豐姐兒的親事，你可得上心，說起來，她也就靠你了，這家裡除了你，誰還把她的事放心上？要不是你回來，她還在庵裡住著呢。”蘇氏的話語重心長，姜彥英垂著眼皮拱手道：“這是二嫂偏疼妹妹。”

“唉喲，我不疼她還疼誰呀，你看看，瑩姐兒比豐姐兒還小兩歲呢，你看看她這親事，從老太太到你五嫂，一門心思只忙瑩姐兒一個，聽說快有好事兒了……”蘇氏甩了甩帕子咯咯笑道，姜彥英陪笑道：“二嫂還須慎