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惜春蹲下身，捏了捏他粉嫩嫩的腮幫子，道：“真乖。”

虎哥兒小臉瞬間紅通通的，不滿地嘟囔道：“痛痛。”

惜春鬆開手，抱起他。琳琅忙道：“他可沉得很，仔細墜手。”惜春卻笑道：“我抱得動呢！”又笑問虎哥兒道：“你叫什麼名字？幾歲了？”每次左鄰右舍的人見了虎哥兒，都如此待他，故此虎哥兒並不膽怯，以為惜春也和他們一樣，遂彎了彎眼，伸出三根指頭，道：“我大名叫楊奎，小名兒叫虎子，今年三歲了。”

惜春扭頭奇道：“不是才過兩歲？”琳琅笑道：“已經過了兩歲生日，按規矩，就該算三歲了。”

入畫等在後面都是抿嘴一笑。惜春忽然回頭，道：“入畫留下，下剩的都回去。”眾人一怔，欲待上前勸說，但看到惜春清冷的目光，如刀子一般凌厲，無法，只得依從，放下東西相繼告辭。琳琅一面叫翠兒和秋菊帶入畫去安置鋪蓋妝奩，一面扶著惜春抱著虎哥兒的手臂。

說話間，已經到了上房，惜春方將虎哥兒交給琳琅，朝楊奶奶拜下去。

楊奶奶忙叫人扶惜春起來，笑道：“姑娘快請起，我們平常人家，最不講究這些虛禮。”一面讓座，一面讓人倒茶，又悄悄打量惜春，見她不過十歲上下年紀，身量瘦削，一張圓臉上星眸如水，眉若遠山，竟似神仙人物，自有一股清冷脫俗之態，不由滿目讚歎。

惜春笑道：“這是應該的。”惜春原是極冷極淡的一個人物，楊奶奶卻是十分健談，說起鄉村風俗事蹟和山上鄉鄰之間的事情，惜春聽得津津有味，偶爾見縫插針也問些事情。虎哥兒年幼，聽她們說話，自個兒便滿屋亂竄，一會子端果子給惜春吃，一會子又拿素日玩意給她頑，喜得惜春越發愛得不得了。

因聽楊奶奶說道：“姑娘們年輕，外頭事兒不知，平常去親戚家也好，去世交家也罷，要不來找琳琅也使得，只別去那尼姑庵，沒的玷辱了姑娘的名聲體面。”

惜春卻笑道：“這是什麼緣故？我常說，豪門大戶未必好，離了紅塵入了空門倒乾淨。”

琳琅聽了，忙道：“快別說這個話！好好的姑娘家，怎麼偏生出這些逃生避世之心？世人再不好，那也有世人的好處。便是出了家，也未必乾淨。雲空未必空，尼姑庵裡藏汙納垢，若遇到淨虛那樣的老賊尼，不過是拐女孩子使喚做活，又或者和來往上香的大家公子談些風月之事，你生得這樣標緻，出了家，可不是又進了汙泥中？”

楊奶奶一面唸佛，一面點頭道：“正是呢！舊年一個案子，可不是牽扯出無數被人作踐的小尼姑？還有一些千金小姐們上香，被那些常和小尼姑廝混又或者和庵主有舊的男人瞧了去，丟名聲性命的好多著的，真真可憐見的，恨得人牙癢癢。”

惜春年幼不懂事，長到如今也無人教導過她，自然也沒人跟她說外面的事情，似水月庵這件事，鳳姐掩口還不及，哪裡肯提？她們並不知道，登時嚇得滿面慘白。

虎哥兒拍著惜春的腿，小大人似的道：“別怕，別怕，媽媽會打壞人！”

惜春緊緊抱著他在懷裡，不說話。

琳琅心有不忍，但素知惜春是狠心絕情之人，較之寶釵更冷，畢竟寶釵待雲岫等人尚有同情，她所謂出家，不過是看盡繁華末世，寧榮二府腐朽，找不到生路，才起了逃避之心，便狠了狠心，加重語氣道：“你可還記得智慧兒？便是因此捱了幾十板子，發放還俗去了。”

惜春吶吶道：“怪道許久沒見過智慧兒了，也沒見尼姑上門和二太太談經論佛，原來竟有此事。那智慧兒，原先都說她模樣兒出息，哪知空門也不乾淨。”

琳琅忙道：“正是，出家，也未必是出路，你可別想著了！”惜春一臉迷茫，不覺道：“不出家，又怎麼離開呢？這世上也忒不給人乾淨路