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母親淡淡地掃了她一眼，然後手伸進兜裡，又數出比剛才多一倍的銅幣。“我最多能出這麼多。上次你幫伊娃婆婆烤麵包，應該知道這些錢能做多少麵包。好自為之。”

“母親！”凱瑟琳忍不住叫道，“為什麼您不信任我呢？！我能做到！既然用不著領主的烤爐為什麼要白送錢給他！咱們能省就省一點，不然以後的日子不好過！”

“不用你教訓我。”母親忽然說道。

“你以為你聰明，你以為你有主意。你知道你給自己惹來多大麻煩麼？男人的集會你插話，現在又想逃稅，嫌自己不夠顯眼是吧。有人巴不得抓你的錯處，你還送上門麼？光逃稅一條就能讓你去跟卡爾作伴。”

輕而快的聲音掠過凱瑟琳的耳際便迅速消散在空氣中，卻重重砸在凱瑟琳的心房。

母親掂了掂手裡的錢。

銅板發出嘩啦嘩啦的響聲。

“看看我手裡的幾個銅板，你的命就值這點兒價錢。”

凱瑟琳木然地接過母親手中的錢。有一枚銅幣溜過她的指縫掉到了地上，無聲無息地陷進了爛泥裡。

“……”

短短的沉默，對凱瑟琳來說過去了六千五百萬年那麼久。“誰要害我……牧豬人嗎？”

“伯格·布朗不足為慮。”母親平淡的語調中暗含淡淡的嘲諷，“但他背後有人。再說人言可畏。‘外鄉人’雖然不可能被轟出紐芬，但你父親的管家卻不會太穩當。而那個被本地派用來撬動你爸位置的槓桿就是你！所以你放老實點兒，夾起尾巴，別給你爸添亂。”

母親拎起空空如也的木盆，嘆息了一聲。“我反覆想過了，也和你爸談妥了。伯格想要工匠們的口糧就給他吧。他不過就是想貪點兒糧食而已，沒必要得罪他。哼，反正最後口糧如果不夠，挨板子的也是他自己。你中規中矩的，別做出格的事。聽見沒有？”

母親凌厲的目光掃向自己的女兒，而凱瑟琳只剩下愣神的份。

時間一晃而過。第二天中午轉眼便到了。

教堂選址這塊空地因為擺放了很多物料，地方不夠，於是父親將“比賽”的場地選在了更為開闊的河岸邊。“參賽選手”們帶著他們的作品在工匠窩棚區前一字排開，竟排出了十來米的隊伍。打算給工匠們留下深刻印象的凱瑟琳本來找了個把頭的位置，卻因為來得太早最後倒位於隊伍中間了。

隨著參賽者逐漸到來，凱瑟琳愕然地發現本地派至少佔到了七成。難道外鄉人派對工匠口糧這隻肥鴨子沒興趣？還是……

凱瑟琳在人群中尋找母親。當和母親四目相交時，凱瑟琳想起了昨天晚上和家人的對話，朝母親堅定地點了點頭。

母親沒理她，挪到一旁跟鄰居聊天去了。

作為這次評選的主持人，父親照例來了一段開場白。什麼讚美主啊感謝上帝啊之類的凱瑟琳已經聽煩了，倒是伯格匆匆跑過去跟父親耳語讓她十分擔心。

伯格家的小女兒病重，神父跟伊娃婆婆一起去照顧了。沒了神父這個堅強後盾，凱瑟琳真是心虛得緊呀。

父親雖有些猶豫，但還是點頭應允。在伯格退回去之後，父親向大家宣佈：“由於今天各家各戶準備的試吃產品都比較少，所以將臨時在所有工匠中推舉五位代表。再加上我和伯格·布朗先生兩人，一共七票，得票優先者將獲得保管工匠們的口糧，併為工匠們準備飯食的工作。聽明白了沒有？”

此話一出，人群一片譁然。然而參加評比的“選手”和前來圍觀的村民們沒多大反應，工匠們倒是群情激憤。

原來史蒂文把昨天集會上聽到的內容告訴他們了，結果他們有一個算一個，全都空著肚子準備在比賽現場大吃一頓。有的已經餓得兩眼冒綠光了。

凱瑟