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蘆葦懵懂跪著，半晌才出聲：「可是小姐，若那當真只是一場夢呢？」

「如果當真是一場夢啊——」秦青頓了頓，輕輕笑了，「但痛感是真的。如不試一試，豈不是要重新再痛一次？蘆葦，我怕我沒有夢裡堅強，再也受不住。」

這話從自己的主子口中說出，蘆葦當真是沒法回過神來。心中分明是覺得小姐有些魔怔了，可不知為何，又無法辯駁她，更無從寬慰。

秦青覺得今日說得有些多，便復低下頭去，重新執起筆來，口中輕鬆道：「你放心，我不是亂來的人，更不會與他私定終生。」

她說得直白又不好聽，蘆葦忐忑：「小姐我不是這個意思。」

「如你所言，夢一場罷了，現下我與他都還未有開始，談不上深情。只不過，」秦青抬起眉眼，「我不想自己再成為我與他的絆腳石而已。」

蘆葦啞口半晌才又往案前近了些，重新替她研起墨來：「小姐既是已經下定了決心，奴婢便只希望小姐能開心便好。」

「至於我爹……」

「小姐放心，奴婢不會與老爺說的，」蘆葦急切道，「奴婢是小姐的人。」

秦青本來倒是沒想過這一層，見她這般遂好笑拍了拍她的腦袋：「我知道。」

剩下的時間，屋中安靜，秦青終於落了筆，將最後一頁紙疊了收好，這才慢慢起身。

蘆葦鋪好床被，又塞了兩個湯婆子進去，轉身問道：「小姐，學考過後，咱們真的要回南邊過年麼？」

拆簪子的人頓了手，須臾問道：「何時放榜？」

「往年都是年前五日。」

「那看完榜再回吧。」

書院學考的榜單，總是一併掛在正中的欄牆上，屆時士學與女學的成績皆是貼在一起，因而這整個書院裡誰學得好，誰學得孬，一目瞭然。

這日秦家的馬車便就停在巷口，本是蘆葦下去瞧的榜，秦青卻是挑了簾子出來，車夫回了頭：「小姐，這天寒地凍的，還是莫要下車了吧。」

「是呀小姐，奴婢去瞧瞧便是。」

秦青卻搖了頭：「還要坐許久的馬車，我先下去走走，免得坐了生疲。」

如此，車夫便就跳下來扶了她下去，蘆葦又替她加了件大氅，二人往書院行去。一路有好些小廝丫鬟縮著脖子往裡頭去，皆是替自家主子瞧榜的。

她們進院子的時候，正趕上一撥人出來，領頭正是陳怡榕，穿得很是暖和，只那臉上脆弱得很，似是要哭出來。

秦青抽眼去瞧她身後的榜單，立時就猜出來：「榕妹妹。」

陳怡榕很是惆悵，這般迎面碰了人，嘴角便沒有忍住，苦了下來：「秦姐姐，我今年又去不成冬獵了。」

「明年再去便是。」

聞言面前的女孩卻是搖搖頭：「不能去了，秦姐姐。明年開始，我便就不能在書院學習了。」

「為何？」秦青有些詫異，「太師大人很是看重妹妹，如何會退了書席？」

「我爹哪裡是看重，不過是不想我被人笑話。」說著陳怡榕便就回了頭，瞧著那榜單，不知是自言自語還是抱怨，「可你看，我年年都是最末，連那剛來的蔣岑都比不上。繼續待下去，也是給他丟臉。」

「你……」秦青無從安慰，只能轉而道，「妹妹多慮了，太師大人若是當真如你所說，又怎會叫你在書院這般時間？許是一時生氣。」

「不是的。」陳怡榕搖搖頭，「我爹去年本就不想我過來了，不過是二哥堅持。今次是二哥與我說，不必再來了。」

說罷，神色更是哀莫，秦青鮮少寬慰於人，只得輕輕道：「妹妹若是想念，往後倒是可以常聚。」

陳怡榕憋了個笑來，很是難看，只領了丫頭往外