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“因為這件事，恩師對我兩人有了嫌隙，後來我與亭劭搬出恩師府中到客棧居住，在我被派到陝西上任前，聽說恩師要將依寧嫁給洪大人的兒子，可此人私交不好，聽說脾氣也不好，當時我很猶疑，不知要不要勸恩師另謀人選，可一想到我拒絕了婚事，惹得恩師不快，如今再去說這樣的事，只怕恩師也聽不進去，最終仍是作罷。

“沒想到一年後依寧突然出現在縣衙門口，還懷著八個月的身孕，她……”他攏緊眉心。“非常的憔悴、非常的瘦弱……”

“大人收留了她？”她擰著眉心。

他頷首。“那時我才知道，在我與亭劭離開京城赴任的三個月後，她在父母之命下嫁給了洪大人之子，婚後才發現丈夫在人前溫文儒雅，可私底下卻脾氣暴躁，心情一不好便對她拳腳相向，甚至將她軟禁在家中，以防她回孃家訴苦。兩個月前他迷上了一名青樓女子，時常不在府上，她趁下人沒注意乘機逃脫出府，原想回孃家，可一想到丈夫可能會上門要人，就猶疑不決……”

“她在這時想到了大人？”她說道。

他點點頭。“想到她的遭遇，我覺得很懊悔，如果當初去找恩師談談，或許他就會打消念頭——”

“大人，”她搖搖頭。“這樣想是不對的，要打聽一個人的人品並不是難事，如何能怪在你身上。”

他微扯嘴角，沒有與她爭辯，只是繼續說道：“她來的第三天就早產生子，嬰兒出生時情況很不好，第五天就夭折了。”

她嘆口氣，聽他接著說道：“依寧哭得死去活來，不管我怎麼安慰，都不見效。幾天後，發生了我就任以來第一件兇殺案，我為了查案，沒有太多時間去注意她，只吩咐下人好好照顧她。有一天我在外頭查案時，衙差慌張地跑來，告訴我依寧投河自盡了。”

“大人……”她長嘆一聲，不自覺地覆上他的手。“這不是你的錯。”

他溫柔地看著她。“翠蓮的事也不是你的錯。”

她臉兒微變。“這不一樣。”她想收手，他卻握住她的手掌。“大人……”她的兩頰熱燙起來。

“人對與自己有關的事，總是特別看不開。”他嘆口氣。

她也輕嘆一聲。“第一次遇見大人時，大人在河邊喝得爛醉，莫非就是為了依寧？”與他共事後，她發現他很少喝酒，所以一直對於第一次見面時，他在河邊喝醉一事感到不解。

“遇到你的前一天正好是她的忌日，我到河邊喝酒憑弔她。依寧的死我一直心懷愧疚，在她去世後半年，我遇上綾妹，她與依寧有類似的遭遇，丈夫時常對她拳腳相向，但後來因與地方上的流氓起衝突而被殺死。她挺著八個月大的肚子上公堂，又瘦又憔悴，我好像瞧見另一個依寧。案子結束後，她沒有任何親戚可以依靠，不知何去何從，所以我便收她為義妹照顧她。”

她明白他趁勢將舒綾之事解釋給她聽，也在告訴她，他對舒綾只有單純的兄妹之情，別無其他。他會提起這一段往事，無非就是希望她能瞭解來龍去脈，也讓她安心，他的舉動讓她心中升起一股暖意。

“大人當初會納我為幕友，也是見我可憐？”雀兒問道。

他微微一笑。“那只是部分原因，另一半原因是我好奇你是否真有能力。”

“我不需要大人的同情。”她蹙下眉頭。

他握緊她的手。“我知道，你很強悍。”

她侷促不安地動了下，感覺自己像落入蜘蛛網中的蟲兒。“大人，您……讓我很不安……”

他的笑意加深。“案子結束後，留在我身邊。”

她睜大眼。“大……大人……”她沒想到他會將話挑明瞭說。

他瞅著她，等她恢復鎮定。

“大人，我不明白，我不能…