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攀塗是個大燕東邊的一個小國，盛產香料。國雖小，卻與大燕有峻嶺天險相隔，易守難攻，大燕亦是不願大費周張的去攻這彈丸之地，所幸樊塗願意臣服，每歲進貢，彼此倒是多年來相安無事。

絲綢、香料、瓷器、茶葉，一直都是西方番人來東方之後必須帶回去的貨物，竇皇后這說法，也是在情理之中。

朱沅卻是心中一跳，在出海船隊不知何日可歸的情形下，竇皇后真是下得好餌！福壽膏豈是隻憑方子便可製成的？無此原料，再多方子也是無用。可皇帝卻並不知，想來為著不再受苦楚，這一勞永逸的餌，他是必然會咬了。

沈娘娘將手中的絲帕揪成一團：“……皇帝服福壽膏，被這皇城中人得知，也無人敢多嘴。但若被四鄰大小國家得知，萬一又被打探得這危害，就恐大燕動盪，竇皇后只感嘆三皇子年幼，不能替父皇分憂，不然便率人微服潛往樊塗，秘密擒回這番人了。”

話說到這裡，還有什麼不明白的？

皇帝的身子突然就垮了下來。最近別說精力，就是記性也是大不如從前，身體不好，這人也就變得有些喜怒不定起來，精神恍惚，想事未免不如從前周全。

竇皇后每日親自呈上福壽膏，皇帝昏沉之間，甚至看到竇皇后就覺高興，旁人的話聽不進去，竇皇后的話是聽得進去的。

此時被竇皇后一番言語牽引，便認定要擒這番人回來，且行事須密，非最可信之人不可。

其實這朝野之中，忠心耽耽為皇帝賣命的自然不少，但皇帝居然就被竇皇后勸得指定了太子前往行事。美名其曰讓太子盡孝，亦可歷練一番。

皇帝命數危在旦夕，可他自己卻是不知。

此番太子被遣出京，一則失去對朝政的掌控，竇皇后大可趁機收攏人心。二則若太子出京期間皇帝駕崩，太子不在朝中，就算三皇子年幼，但他真坐上皇位了，太子再想趕他下位豈是易事？三則太子此去變數太多，能否平安歸來，誰也不敢保證。

若不是這陣子太子代掌朝政，宮中風向吹向了太子一方，竇皇后這番言語也傳不到沈娘娘耳中來。

但沈娘娘聽到，除了焦慮，也是想不出法子。

皇帝直接就給太子下了旨，孝字當頭，不容太子說半個不字。

但皇帝也並無意令太子赴險，另在武常騎侍中擇武藝高強者十人、羽林軍中擇精銳郎將十人、再命太子另挑選身負異能者十人。因行事需隱密，這三十從人已經過多。且皇帝並不以為有險，武常騎侍和羽林軍精銳個個以一敵百，尋常不開眼的綠林劫匪自是無法動太子半分。就是被樊塗國發現，太子將另備的國書拿出，也諒無人敢生異心。

太子有苦難言，也只得安排後手，準備上路。

沈娘娘連日來都是無法開懷，朱沅只覺得她對自己幾番打量，心中不由有些警惕。

果然沈娘娘拿定了主意：“阿沅，我想讓你隨太子一道去。”

朱沅心頭一跳，面上不露聲色：“娘娘為何做如此想？朱沅畢竟女流之輩，太子殿下一路急馳，朱沅怕體力不及，拖累太子殿下行程。”

沈娘娘道：“太子這一趟，我這心中怦怦直跳，半點放心不下，總覺著會有事發生……你跟我這許久，我早就看出你是個有主意的好姑娘，行事穩妥、耐得住性子、心細如髮。他們這一行都是男子，總不及你心思細膩，你一旁跟著，說不定也能注意些他人疏忽之處。且你有一身醫術在暗，不但沿途正好照料太子起居，說不定亦能出人意料的起些作用……”

朱沅沒有出聲。

沈娘娘放緩了聲音撫慰：“我自然知道這是趟苦差，你一個女兒家，雲英未嫁，又非宮婢，卻要和三十幾號男子混跡數月，傳出去也是於名聲有礙……雖知你有些顧慮，但