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聶二太太把大房的帳本和銀兩先收下來，梗米另外放好。等到祭祀事宜全部收拾好，到了臘月二十七，聶二太太帶著聶蓉蓉坐車去了城外，把東西交給了聶大太太，然後死活勸著聶大太太到二房過年。

新年是全家團聚的時候，也是最熱鬧的時候，放聶大太太一個人在城外實在太冷清，就是以前每逢過年和八月十五，聶大太太也肯定回來過。母女倆個死勸，尤其是聶蓉蓉，直言說要聶大太太不過去，她就留下來陪著聶大太太。這是她的真心話，讓聶大太太一個人過年，她真是放心不下。

死拉活勸終於把聶大太太勸上車，二房的房舍窄，聶大太太便跟聶蓉蓉暫住一個屋裡。聶家的靈位祭祀之處則擺在馮惠姐院落的五間正房裡，馮惠姐自己住了東廂房三間。到了臘月二十八，門聯全部貼上，一應準備就緒。

祭祀守歲，初一早上是各種拜年，吃了團圓飯後，馮惠姐帶著通房出門拜年，聶二太便讓她把聶芸芸捎上，聶芸芸己經開始上學，也該帶著出門轉轉。馮惠姐己經能獨當一面，以後肯定是她出門應酬，嫂子帶著小姑出門也是有的。

聶蓉蓉的親事己定，並不用出門走動，便跟著聶二太太一起招呼過來拜年的賓客。從早上忙碌到中午，這家太太，那家奶奶，在家招呼怎麼也比出門輕鬆些。新年向來是交換八卦訊息的最佳時期，聶二太太本以為年前跟三房打那一架會成為議論的焦點，沒想到更勁暴的八卦出爐了，聶二太太都被炸的愣神了。

訊息是梁大奶奶帶來的，趁著姑娘們到正房裡間說話時悄悄說的，夏家全家搬遷青陽，夏柔以養女的身份出現時眾人都懷疑夏柔跟夏家大爺有一腿，事實證明人民群眾的想像力實在太不豐富了，夏柔何止跟夏大爺有一腿，她跟許多官老爺都有一腿，夏家能搬到青陽來，並且能做鹽商生意，是因為夏柔勾上現任巡鹽御史，批鹽的條子全是夏柔拿到的。

“想想那幾回夏家宴客夏柔那個得意勁，原來還以為是……沒想到真是小瞧她了。”梁大奶奶話語中有充滿了嘆息。

想想這兩年冒出來的方四，那氣派那本事，洪家上下誰敢說一個不字，公婆在她跟前都得退讓三分。放到夏柔身上也是一樣，夏家的生意全是她睡出來的，夏大爺賺的錢有一半都是她的，她就是再得意點，夏家誰敢說她。

聶二太太怔的一時間說不出話來，梁大奶奶又道：“聽說御史大人喜歡她的很，要正式抬她進門當妾室。”

“夏柔未必會嫁。”一直沒說話的聶大太太突然開口。

梁大奶奶聽得愣了一下，在她看來女人嫁人是天大的事，像夏柔這樣的，不知道跟多少男人睡過，難得有人肯接手，給三品大員當妾室，這是天大的榮幸了。

“也是，御史的孫女只怕都比夏柔大了。”聶二太太愣過神來，順著說了下去。

年齡差距也許不是問題，但男人年齡大了，就未必還有生育能力。更何況御史家裡兒孫滿堂，肯定不缺孩子。與人當妾，本來就是下下之選，夏柔進得了門，這幾年還好，再過幾年男人徹底動不了了，她的苦日子就來了。

妻不如妾，妾不如偷，這話在邱氏身上得到過驗證，夏柔應該不會再走邱氏的老路。雖然乾的暗娼的買賣，她還是自由良民，趁著年輕有貌時從男人身上撈夠了錢，找個老實男人當正頭娘子，把錢握在手裡，跟夏大爺搞好關係，以後的日子豈不是比與人為妾自在的多。

正說著閒話，旺財家的引著邱氏和夏柔進來了，梁大奶奶趕緊閉了嘴，叫上暖閣里正跟聶蓉蓉說話的女兒告辭。背後說人閒話當然無所謂，但閒話說到人面前，那就找掐架，大過年的她不想掐架，更不想跟夏柔這種暗娼掐。

“給兩位聶太太拜年，新年好。”夏柔上前請安