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“總管大人，您請隨小的這邊來。”村長諂媚道。

喬曉佳應了聲，跟隨此人來到被大水沖垮的區域，前陣子陰雨連綿，顯然是山石間的積水過多造成小規模的泥石流。

“傷到人沒？”

“死三人，傷十餘。”

喬曉佳沉了沉氣，指向山腳下方的位置，道：“在那裡建一條排水槽，寬一點，資金問題無需考慮，還有房屋，這一帶建造成高架建築，即便排水不暢也不會殃及性命，”她邊說，村長邊記錄，村長步步跟隨，她又道：“方才我看了一下，新寡的住宿條件太差了，眼瞅著即將過冬，給每間屋多加幾床新被褥。先這樣，我隨便走走，午飯我要與新寡們一起就餐。”

“遵命！小的一會兒去請大人。”村長對總管大人的一言一行頗感意外，從未有官員重視過此地，真心感激總管大人。

喬曉佳獨自來到河畔，見一女子蹲在樹下垂淚，不由走上前詢問，此女子乃剛剛押送新寡村的女囚，因脖頸上的烙印潰爛發炎，睡不好吃不好，導致她心力皆憔悴。

喬曉佳審視她脖頸處紅腫不堪的烙印，發現烙印並非烙鐵所致，她不禁好奇地問：“行刑者用何種刑具給你烙的印？”

“大人也不知麼？那奴家更不知曉是何物，只見太監在一塊刻有‘判’字的掌印上塗了些藥粉，不是很疼，之後便發癢，奇癢難忍。”

聽罷，喬曉佳再次觀察烙印的顏色……這便是段瑞龍所指的深入骨髓的原因嗎？並非火刑所致，而是某種具備侵蝕性的藥粉咬爛了面板表層及深處？

她下意識地搓了搓手臂，玉峙國境內到處充斥著危險的毒物，當然這其中最“毒”的非玉峙仁莫屬。

“對了，你進來之後，誰幫你記錄姓名？可以胡亂說一個麼？”喬曉佳見女子知無不言言無不盡，忍不住深入瞭解。

“村長，他手中有一份玉峙國百姓家譜名冊，倘若謊報姓名，輕則杖刑，重則處斬。”女子幽幽一嘆，苦笑道：“抓都抓來了，如今我只想著少受皮肉之苦。莫像與我同房的姐姐那般因逃跑被砍掉一腿。”

聽罷，喬曉佳頓時起了一身起皮疙瘩。然而，令她感到寒意襲來的並非肆虐的刑罰，而是女子這一副淡然的表情，彷彿感到憤懣才是稀奇的念頭。

洗腦，從一出生便被玉峙國的教育方式洗得乾乾淨淨，人權對女性而言簡直是多餘的存在。

可憐，可悲。

午飯時，喬曉佳見到了數百位新寡，大家聚集在偌大的膳堂中，就餐時並未互相交談，井然有序。

喬曉佳以總管太監的身份擠在其中必引起新寡們的關注，但是無人敢與她同桌就餐，寧可兩人擠坐在一張板凳上也要遠離宮中之人，唯恐一個不留神丟了性命。

喬曉佳只是在想，墨紫雨曾經也是她們中的一員，雖說她如今在裝扮上有所變化，又是獨眼示人，但是她還是希望有人可以依稀記得她的容貌，至少多看她一兩眼，也好讓她知曉自己真住過這鬼地方。

然而，沒有一個女囚敢直視她的面容，就連管事兒的嬤嬤也對她繞道而行。

哐噹一聲摔響，喬曉佳故意撞倒了湯碗，繼而大幅度地跳起身擦拭滾燙的湯汁，隨行侍者急忙上前清理瓷碗碎片，這一舉動，終於引起一位老宮女的注意。

老宮女目不轉睛地看向喬曉佳，眼中除了迷惘還夾雜著少許驚悸之意。

不過，當喬曉佳側身同樣注視老宮女之時，老宮女竟然嚇得將筷子掉落在地，她倉皇地蹲□拾撿，隨後刻意地背對她站立，隨後匆匆離開。

喬曉佳豈能放過任何一位知情人士，於是她謊稱肚痛，緊隨老宮女的步伐走出膳堂。

“請問茅廁在何處？”她彬彬有禮地喚住老宮女。