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大夫人說：“你叫我怎麼能不生氣，這回居然都直接讓老爺把人帶回來了，置我臉面於何地？這下人還不都得在背後笑話我了？不行，我得去問個清楚……”說罷，站起來要走。

魏媽媽一把拉住她，說：“大姑娘，老夫人就等著你生氣，跟她鬧，她正好給你來個忤逆尊長的罪名。”

大夫人說：“媽媽，你叫我如何咽得了這口氣？”

魏媽媽說：“大姑娘，你把菱塘田莊都給奪過來了，便是受她點氣又如何？”

大夫人搖頭說：“這可難說了，許寶樹家這回遭了事，我怕田莊的管事們都得生二心了。”

“這麼說來，五姑娘中毒那事，當真是她設下的局？”

大夫人說：“不是她，便是那個肥婆。若是那個肥婆乾的，她就是順水推舟了。我這麼多年真心侍候她，卻結這麼個果子，當真是叫人寒心。”

“大姑娘呀，那你準備怎麼辦？如今許寶樹一家從郊外回來，在二門外跪著呢。”

“叫人趕出去吧。”

“大姑娘。”魏媽媽著急地說，“你要是把許寶樹一家趕走了，豈不是遂了她們的意？才會真讓其他管事生出二心。”

大夫人煩躁地說：“那你叫我怎麼做？槐花都在官府裡認了，明知道遂她們的意，我也得辦了。沒有將他們賣成賤奴，已算是好的了。”

魏媽媽說：“大姑娘何不打發他們回舅老爺家裡，讓舅老爺安置呢？”

大夫人想了想，說：“這可不妥，槐花也死了，這下毒謀害主子的罪她背定了，若是讓大哥收留許寶樹一家，傳出去於我和大哥的名聲不利，先不說老夫人，便是大老爺這關也過不去。”

“唉。”魏媽媽嘆口氣，“姑娘當初就不該讓她們把槐花送官，如今是死無對證了。”

大夫人恨恨地說：“你當我願意？形勢壓人，她們都不肯等大老爺回來，就急急地送了官，當晚槐花就畫押認罪，上吊死了，都不知道她們塞了多少銀子。只怪我當初想照顧著許寶樹家的，把槐花弄到五丫頭屋裡，誰知道她是個不長心眼了，送了自己的命不說，還連累了我。一步錯，步步錯，媽媽，我也是沒有辦法。”

“我知道，我知道，只怪她們太過狠毒，居然想到給五姑娘下毒。”

大夫人說：“若是一般的過錯，又怎麼能動得了許寶樹一家？”

“若是五姑娘死了怎麼辦？”

大夫人擺擺手說：“那個爛泥，便是死了又如何，無足輕重，倒是更好嫁禍我。媽媽，你往常說我心慈手軟，我總不服，如今看來，當真是的。”

“如今醒悟倒也不遲，大姑娘還是早點謀劃，可別又讓人給坑了。”

大夫人斷然地說：“媽媽放心好了，我王娟也不是好惹的。”這時，外面傳來急促的腳步聲，大夫人皺眉說，“定是二丫頭來了，媽媽，你先退下去。去二門跟許寶樹家說一聲，讓他們趕緊走吧，到時候讓府裡的下人拿著棍棒攆出去就太不好看了。”

“是，大姑娘。”

魏媽媽剛退出，二姑娘急衝衝地進來了，嚷嚷著：“娘，我聽說祖母給爹送了一個丫頭。”

大夫人責怪地瞪她一眼，說：“嚷的更大聲一點，讓整個府裡都聽到最好了。”

二姑娘悻悻地說：“祖母還嫌咱們這裡事不夠多呀？”

“這事原不該你管，你就安心讀書繡花，嫁個好夫婿給我撐腰就行了。”

二姑娘氣呼呼地坐下，把手裡拿著的信扔給大夫人：“門房送進來的，是大舅舅的信。”

大夫人撕開看了一會兒，略有所思。

二姑娘問：“娘，大舅舅說啥了？”

“他說，想給你大表哥找個身家清白的妻子，讓我留