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『勝先生，你刺的弁天小僧，我經常在公共澡堂裡看到。所以您用不著露給我看，您告訴我是什麼時候刺的就好了。』

坐在長方形的火爐前，研三就以輕鬆的口氣說。

『哦!大概有十五六年了。我請神田的第二代子孫宇之先生紋的。』

『咦?怎麼沒有簽上名字?』

『是這樣啦!快要完成的時候，正好我的錢用完了。如果紋身的時間拖得太久，忘記了刺紋的感覺，以後要再紋，就難了。』

『是不是因為痛得令人難以忍受?』

『那種情形並不是沒有。在活生生的肉體上刺針紋身，再上五顏六色，對紋身的人來說，這時候就好像半個病人一樣。我當時還年輕，雖然沒有紋上宇之先生的名字，不過我想花錢受罪，還不如去玩女人的好。所以就沒有再去了。不過，就這個忍耐力來講，只剩下簽名，並不是忍耐不了的事。只是當時取締得很嚴，總是希望不要自找麻煩……』

說到這裡，雕勝天真地笑了。研三乘機問他：

『勝先生，那時候你經常出入紋身師宇之先生的家，你有沒有聽過本所的紋身師雕安的事?』

『啊!好像有吧!不過那麼久以前的事，實在記不清楚了。先生你大概不瞭解，紋身師之間是從來不打交道的。如果你到字之先生那裡去，嘴裡卻說什麼雕安師傅，他會不高興的。我認識的人裡有讓雕安先生紋過身的。他刺的圖案不但有朦朧的美感，而且就像真的一樣，哎呀!實在無法形容啦!咦?雕安有什麼事嗎?』

『沒有。新聞報導沒有刊出來。這次被殺的人其實就是雕安的女兒，她背上的刺青就是她父親的作品。』

『哦!真的啊?我一點都不知道。』

『雕安有三個孩子。長子叫常太郎，紋有自雷也。自己也是個紋身師，後來到南方去，結果下落不明。一對雙胞胎女兒叫絹枝、珠枝。她們身上各紋大蛇丸和綱手公主。』

雕勝臉上突然浮現出一臉疑惑又奇怪的表情。

『請等一下。自雷也和大蛇丸、綱手公主，說起來是三個相剋的圖案。真是奇妙!喂，阿兼、阿兼……』

這時有個女人從廚房擦著手探頭出來。看起來僅廿八九歲，好像是風塵女郎出身，是個下巴豐潤、面板白皙的美人。

『哦，原來是松下先生。歡迎，歡迎!我還沒給您倒杯茶呢!』

『茶等一下再倒啦!』

雕勝好像要打架似地扯著喉嚨大叫。

『餵!你現在每天去澀谷找的那個紋身師叫什麼名字?』

說得令阿兼很不好意思。

『哎呀!什麼事嘛?你怎麼突然在松下先生面前提這件事……』

『別裝模作樣啦!就是上次在北澤發生的命案，你也知道啊!松下先生的哥哥因為沒有辦法解決這件事，正煩得很。所以，研三先生想要替他哥哥找出有力的證據。倒要看那個紋身師的紋身圖案是什麼，也許事情會發展得很有意思。』

『哦!是這樣嗎?』

兩人互看了一下，阿兼就馬上坐下來。

『那個紋身師的確叫做常先生，差不多一個月前，才從南方回來的。他的身上刺有自雷也。』

一聽到這些話，研三高興得不得了。

傳聞在南方失蹤而不知去向的雕安的長男常太郎，終於平安地回到東京了嗎?

當然，只聽這些片面的傳聞，還是無法斷定就是他本人。不過名字相符，紋身的圖案又一致，而且是個罕有的紋身師，剛從南方回來。如果僅僅是偶然的湊巧，各種條件也未免太湊巧了。

『那個紋身師現